Пятнадцать дней в Африке

– Еще пять минут – и можно ехать. За такие деньги, что с меня потребовали, можно купить всю деревню, – похлопав по карману, пояснил Майк, нетвердой походкой направляясь к грузовику.

Едва вся группа уселась, вернее, вповалку улеглась в кузов, как взревел двигатель.

Сразу за деревней обнаружилась посыпанная битым камнем узкая дорога, по которой, пробуксовывая и опасно кренясь на поворотах, машина помчалась вверх.

Пять минут страха – и они снова катили по плато, направляясь в сторону гор. Сидящий справа Ван Вейс пояснил, ткнув пальцем вперед:

– Сужающийся впереди проход Нану приведет нас прямо к водохранилищу, но шону знают еще один проход, на двадцать миль южнее, который не обозначен ни на одной карте. Они забросят нас миль на десять выше, а там по реке мы спокойно спустимся прямо к водохранилищу.

– Мне хочется поскорее покинуть страну и снова очутиться в цивилизованных местах, – в первый раз высказал нетерпение Клим.

– Как только вы выполните работу, так сразу вертолет доставит вас в Мозамбик, откуда вам открыт путь на все четыре стороны света, – сказал Ван Вейс, снова обретя свой обычный вид.

Наступила полуденная духота и зной, и все животные попрятались от одуряющей жары.

Клим чувствовал, что вся его одежда насквозь пропиталась липким потом, который потоками тек по спине и груди.

Стадо невысоких зебр, сверкая черно-белыми полосками, переместилось в редкую рощу акаций, лениво щипало траву, держась в метре от колючего кустарника шаровой формы.

Только жирафы, стоя на самом солнцепеке и не обращая внимания на палящее солнце, шустро ощипывали верхушки деревьев.

Рыжий ободранный носорог поднял огромную голову и, решив, что в такое время лучше полежать в тени, снова уронил ее набок.

– Сейчас вся деревня перепьется до чертиков. Поспят, потом снова продолжат пьянку. Завтра никто и не вспомнит, что по реке приплыла лодка с людьми. Это все Родс придумал, а Майк его поддержал. В такую жару только сумасшедшие и жирафы передвигаются по плато.

– Разве жирафы сумасшедшие? – спросил Клим для поддержания разговора.

– Жирафы практически не боятся солнца. Они в любую жару чувствуют себя прекрасно.

Машина увеличила скорость. Ни спидометр, ни указатель скорости оборотов двигателя не работали. На их месте зияли круглые черные дыры, из которых торчали электрические провода.

Унылая голая равнина, покрытая однообразным буро-зеленым травянистым покровом, тянулась с обеих сторон дороги.

Слева снова начали подниматься горы, мотор изменил тон.

Кинув взгляд на водителя, Клим заметил, что до сих пор спокойное лицо негра стало серым.

Мотор чихнул и снова заработал.

Негр произнес длинную фразу, из которой Клим ничего не понял.

– Нам бы только до спуска доползти, а там можно и накатом доехать, – быстро перевел Ван Вейс фразу водителя.

Горы, как прикинул Клим, находились километрах в трех. Перетащить на руках все оборудование, имея пьяную вдрабадан команду, – нечего и мечтать.

Мотор снова чихнул, взревел и замолк.

Водитель стукнул кулаком по рулю и громко закричал. И без перевода было понятно, что кончился бензин. Проехав накатом метров сто, машина остановилась. Водитель, открыв дверцу, вышел из кабины и подошел к топливному баку. Открыв крышку, засунул туда веточку и, подняв ее, показал Климу. Веточка только сантиметров на десять была мокрой.

Выйдя из кабины, Клим услышал дружный храп, доносящийся из кузова.

– Сколько бензина расходует двигатель на сто километров? – спросил Клим, обращаясь к водителю.

Ван Вейс быстро перевел вопрос. Выслушав ответ, удрученно сказал:

– Он не знает, но машина дальше не поедет.

– Если я найду литров пятнадцать бензина, то сможет он доехать до речки? – спросил Клим.

– Нельзя тратить бензин от лодочного мотора! Как мы будем работать на водохранилище? Тем более там высооктановый бензин! – заволновался Ван Вейс.

– Ты точно переведи мой вопрос, а я сам буду решать, что и как делать, – рявкнул Клим, доставая из кузова оплетенную травой тыкву, в которой плескалось не меньше десяти литров пальмовой водки.

Ван Вейс с печальным видом протарахтел короткую фразу.

Водитель критически глянул на тыкву и коротко ответил.

– Хватит даже пяти литров. Ехать осталось всего минут пять, – перевел Ван Вейс.

Выдернув пробку из тыквы, Клим осторожно стал лить в топливный бак содержимое.

Закрыв крышку бака, Клим вытащил пачку сигарет и протянул ее водителю. Тот отрицательно покачал головой и вытащил из кармана пачку жевательного табака.

Негр хмыкнул и полез в кабину.

Подождав, пока Клим и Ван Вейс займут свои места, повернул ключ зажигания.

Мотор чихнул, но заработал, быстро набирая обороты. Со скрежетом включив первую скорость, водитель отпустил сцепление. Машина тронулась и бодро побежала вперед.

– Скажи, чтобы вел на одних оборотах! – попросил Клим, внимательно вслушиваясь в работу мотора.

Негр прокричал длинную фразу и запел во все горло что-то воинственное.

– Он теперь всем расскажет, что белый человек заливает вместо бензина вино, – перевел Ван Вейс.

– Ты обещал меня научить ручному гипнозу, – напомнил Клим, поворачиваясь к южноафриканцу.