Пятнистый (СИ)

   -Я думаю, возможность захватить этого зверя, узнать, кто его послал, как он всё это сделал, его сообщников... Это и в самом деле дешево.

   -Да, это может оказаться дешево - и уже деловито - Камни или счёт в банке?

   -Я бы предпочла камни.

   -Вам придётся подождать.

   -Я никуда не тороплюсь.

   Минут через десять герцог вернулся.

   -Вот - герцог протянул пару бархатных мешочков - примерно на десять тысяч.

   Графиня высыпала часть камней на ладонь и внимательно осмотрела. Почти одни алмазы. Грубо обработанные, но чистой воды. Сойдёт.

   -Меня устраивает.

   -Так не тяните, говорите!

   -Настоящего имени я не знаю, но сейчас его зовут Гарда, и последние сутки он жил в таверне "Два карася" на улице Мечников. Второй этаж, третья дверь слева от лестницы. Выглядит как зажиточный горожанин, но всё время ходит с мечом и кинжалом. Деньги тратит не считая, и в основном золотом - этого она точно не знала, но фраза была заготовлена специально, и у герцога ожидаемо заходили желваки - Точно знаю, что хороший боец. С магией непонятно - то ли он маг, прячущий ауру, то ли использовал артефакт, полученный от других сообщников - герцог снова скрипнул зубами - Вот, в общем-то и всё, что я успела узнать, разве что он последнее время ходит по тавернам и старательно переводит разговор на пожар в театре. Да, и ещё. Если это будет возможно, я бы очень хотела поприсутствовать при пытках этого негодяя, и узнать, кто же его послал. Всё-таки он угрожал и мне.

   Герцог её уже почти не слышал и ответил, как отмахнулся.

   -Хорошо графиня, если будет возможность... А сейчас я должен отдать распоряжения.

   -Разумеется, ваше сиятельство - она чуть склонила голову.

   Графиня ещё спускалась по лестнице, как в коридорах уже послышались команды, топот бегущих солдат. Вот и хорошо, улыбнулась она. Герцог опьянен жаждой мести, мнимой близостью добычи, и не будет осторожничать, сразу ринется в бой. Пару меток-крючков она обозначила - много золота и возможные сообщники. Это усилит желания захватить именно живьём, и добавит шансов Гарде. А уж она посмотрит со стороны - кто чего стоит, и так ли уж нужен ли ей этот дракон. В крайнем случае, её люди немного помогут дракону, чтобы он немножко пощипал герцога. А если герцог нечаянно и героически умрёт, то и вообще будет прекрасно для её планов. Вечер предстоял интересный, и надо успеть занять место, откуда можно будет наблюдать за таким интересным представлением.

   Торопливая поездка по городу, и вскоре она поднималась по лестнице трехэтажного дома напротив таверны. Для неё даже купили и освободили комнату с окнами, выходящими на таверну. У окна уже стоял стол, застланный чистой скатертью. Несколько блюд с закусками, фруктами, и даже бутылка вина. День был суматошным, ждать - неизвестно сколько, и можно было перекусить. Но сначала дело. Разглядывая улицу в окно, она, не оборачиваясь, спросила помощника:

   -Какие новости?

   -Пока никаких, госпожа. Объект вернулся в таверну, неспешно поел, поднялся к себе и больше не выходил. Во всяком случае, мы этого не видели - тут же поправился он.

   -Люди расставлены?

   -Да, госпожа. Две группы перекрыли улицы, по которым объект может убегать. У них только одна задача - следить. У всех есть портреты объекта, и им пообещали крупную награду. Ещё пять человек засели на чердаках в разных местах улицы. Я передал им ваши амулеты со строжайшим приказом использовать их только в крайнем случае, если у объекта не останется шансов вырваться. Если убьют, но ничего делать не надо.

   -Кто-нибудь боится? - неожиданно спросил графиня.

   -Чего? -удивился помощник - В бой вступать не надо, деньги обещаны хорошие.

   -Да, пока им бояться нечего, - согласилась графиня - но если хоть один бросит амулет во время боя, то всех - она сделала выразительный жест пальцем по горлу - Амулеты, естественно, забрать. Лишние улики нам ни к чему.

   Помощник на мгновение замер, но тут же кивнул.

   -Да, моя госпожа.

   Графиня ещё раз выглянула в окно и вернулась к столу.

   -Ладно, теперь можно и перекусить. Если я права в своих расчетах, то скоро здесь станет очень жарко.

   Гарда

   День прошел бездарно, и ничего кроме усталости не принёс. Я болтался по рынкам, по тавернам, выпил несколько литров вина, наслушался десятков версий пожара в театре, но с каждым часом разговоры становились всё более дикими. Какие-то разборки чуть ли не уголовников, какая-то ревность любовного треугольника в театральной труппе, месть сумасшедшего непонятно кому и непонятно за что. Упоминали и Золотого дракона, но вскользь, с кучей идиотских подробностей, но ничего нового к тому, что я услышал в первый вечер, уже не добавилось. Да ещё и патрулей на улице стало заметно больше, и несколько раз я видел, как они останавливали прохожих, руководствуясь непонятно чем, а потом, завернув руки, волокли куда-то. Короче, жизнь в столице становилась неуютной.