Пятнистый (СИ)

   Истина, как обычно, лежала где-то посередине, так что я давно уже относился к подобным пламенным речам с изрядной долей скепсиса. Особенно в данной истории позабавило неоднократное упоминание фирменного знака, который бандит вырезал на воротах. Ну, прям вылитый Зорро! В кино это выглядело геройски, а вот в реальной жизни кому и зачем это надо? Слава - это хорошо, только ведь она бывает не только народная, но ещё и у карательных органов. И после второго-третьего появления такого знака местные спецслужбы ну просто обязаны разобраться с подобным наглецом. Вполне возможно, что бандита и поймали достаточно быстро из-за того, что история со знаками наделала шума, и за него взялись всерьёз.

   Я допил вино и уже собрался уходить, как в голове что-то щелкнуло. Фирменный знак! А ведь это та самая идея, которую я ищу! Мне ведь что надо? Привлечь внимание. Но ведь для этого совершенно не обязательно кого-то грабить, и уж тем более убивать! Вполне достаточно "обозначить присутствие"! Допустим, на дверях какого-нибудь особняка или дворца появится мой фирменный знак - след от когтей дракона. Что за этим последует? Сначала хозяин удивится (да и кто не удивится такой "шутке"), потом попробует найти шутника. Что сделает второй, третий пострадавший? То же самое. Что это даст мне? Да ничего - все будут относиться к этому как к странной шутке. Значит что? Значит надо сделать так, чтобы шуткой это не выглядело, а стало своеобразной "черной меткой", которую будут ждать со страхом. Вот тогда будет и шум, и расследование, и сплетни. А кто может испугаться черной метки? Ответ напрашивается сам собой - достаточно известные публичные люди, для которых это может стать ударом по престижу или намеком на скорую потерю богатств, а то и жизни. И первое, что приходит в голову - сделать козлами отпущения или представителей местной оппозиции (они и так, наверное, каждую ночь ждут ареста) или представителей группировки, которые себя особо не проявили, но которые вполне могут замышлять нечто против королевской власти. Первые занервничают просто потому, что и так ждут некоего карательный действий. Вторые - только потому, что решат, что их раскрыли или хотя бы намекают на подозрениях в их сторону. Виновны или нет, особой роли не играет - как говорится, был бы человек, а статья для него найдётся.

   Идея была странной, но вроде и не совсем безумной. Я ведь чего хочу? Некоторого шума, связанного со следами когтей дракона, появление сплетен и, возможно, каких-то разговоров с упоминанием драконов. Хотя бы малюсенькую зацепочку, отправную точку, от которой можно начинать свои дальнейшие поиски. И при этой идее у меня всё это будет, к тому же не надо лезть ни в какие сокровищницы, не надо рисковать, пробираясь по чужим дворцам и ожидая каждую секунду крика, нападения или ловушки. Идея для ленивых. Типа, бросить камень в пчелиный улей с безопасного расстояния и смотреть, что получится. В моем случае особого риска вроде бы не было - пробраться к дому/дворцу/замку, проскрести когтями по воротам, и как можно быстрее, не оставляя других следов, смыться.

   Хороший и простой план, только вот была опасность, что я случайно угадаю и отмечу именно тех людей, которым есть что скрывать и чего бояться. И вместе с разговорами о драконах получу и пристальное внимание влиятельных людей, которые захотят в срочном порядке разобраться - кто это ставит им черные метки?

   Можно сделать ещё проще - сделать нечто подобное на окраине города, да ещё и скот покромсать для полноты картины. Жутко, громко, кроваво, только вот очень сильные сомнения, что золотые драконы занимались подобными глупостями. Да и слава у меня будет на уровне какой-нибудь чупакабры. Ну, вызовут охотников, понаставят капканов, несколько ночей будут дежурить по ночам. И толку мне от такой славы?

   Значит оставался первоначальный план. Мне было совершенно плевать на местную политику, все разговоры о ней я пропускал мимо ушей, но с десяток фамилий в памяти всё-таки отложилось. Я уже и не помнил, в связи с чем упоминалась каждая из них, но может это и к лучшему? Странные знаки на воротах совершенно разных людей вызовут ещё больше интереса, а обсуждение причин такой связи - вот где раздолье для фантазии! Может и я в этой мутной водичке смогу выловить свою золотую рыбку?

   Следующие два дня выдались хлопотными. В первый день я объехал весь город, выспрашивая случайных прохожих, где живет господин N или господин X. Оказалось, что из моего первоначального списка в десять фамилий в городе живут только шестеро, а остальные в своих замках. Из шестерки "городских" трое жили в особняках, парадные двери которых выходили прямо на улицу, а остальные владели довольно просторными усадьбами с парками и хозяйственными постройками. Ещё пара дней ушло на составление планов с четкой проработкой порядка действий, путей отступления и возможных форс-мажорных ситуаций (я никуда не торопился, а потому не собирался совать голову в петлю из-за собственной глупости и лени).