Пятница, тринадцать ноль-ноль

– Тьфу! – коротко, но выразительно отреагировал на эту монотонную лекцию, гроссмейстер Людвиг.

Огюстен поторопился поднести к губам стакан с соком, чтобы скрыть улыбку. Гроссмейстер Элдон рассмеялся – коротко и не слишком громко. А гроссмейстер Драйден-Том укоризненно покачал головой:

– Людвиг, держи себя в руках. Мы тоже переживаем.

– Ага, особенно ты! Знаешь, Драйд, пришлось мне как-то наблюдать дохлую устрицу. Так она просто билась в истерике, по сравнению с тобой.

Отвечать на этот выпад, гроссмейстер Драйден-Том не посчитал нужным. Он даже не потрудился пожать плечами, а просто занялся своим стаканом. За него заступился гроссмейстер Элдон:

– Драйден-Том нервничает еще сильнее тебя, Людвиг. Подумай только – он никогда не был таким разговорчивым.

Еще несколько минут прошло в напряженном молчании, но, наконец, двери в зал распахнулись, и влетел гроссмейстер Пьелуджио:

– Заждались нас, ребята? Не волнуйтесь, все в порядке! Мы застряли у дверей, когда выгрузили из фургона Усилитель Заклинаний. Оставлять его на улице не хотелось, значит, надо было найти что-то вроде тачки – не на руках же его тащить. Ну, и насчет охраны для пленных заодно распорядиться – этим Мартисс занялся…

– Где отряд? – перебивая его, рявкнул гроссмейстер Людвиг.

– Где Усилитель Заклинаний, – поправил коллегу гроссмейстер Драйден-Том.

Лэрри промолчал – он не сводил внимательного взгляда с гроссмейстера Элдона, который вытягивал шею, пытаясь заглянуть за спину гроссмейстера Пьелуджио, в глубину коридора.

– Здесь, все здесь, – маленький гроссмейстер оглянулся и махнул рукой. – Ну, что вы там застряли?

– Да у этой тележки колеса какие-то квадратные! – послышался усталый голос Таффи.

– Лучше бы мы Усилитель на руках внесли, – этот голос, судя по характерному посвистыванию, принадлежал Ганцу. – А так, еще и эту дуру пришлось тащить!

Гроссмейстер Пьелуджио хихикнул и отступил в сторону. В дверях показалась спина магистра Торстена. Двигаясь задом наперед, он, пыхтя и отдуваясь, тянул за собой нечто вроде больничной каталки, в центре которой был водружен освобожденный от деревянного ящика Усилитель Заклинаний. На самом деле, колеса были совершенно нормальные, просто они крепились к ножкам на подшипниках и все время норовили развернуться поперек движения. Так что Таффи, в его нелегком труде помогали еще двое – Ганц и Пироман, со своей стороны, толкали каталку вперед.

Лэрри напрягся: гроссмейстер Элдон наклонился в кресле вперед, разглядывает Усилитель Заклинаний… его правая рука дрогнула, оторвалась от подлокотника кресла, приподнялась… сейчас в зал войдут Джузеппе с Аррой… еще мгновение и они дружно укажут на Элдона… да почему же ничего не происходит-то? Лэрри чуть-чуть, градуса на полтора, не больше, повернул голову, не спуская глаз с подозреваемого, самым краешком периферийного зрения зацепил две растерянно топчущиеся фигуры, их лица, и резко обернулся:

– Что?!

– Ничего не понимаю, – развел руками Джузеппе.

Они с Аррой вошли, как было задумано, вместе, шаг в шаг. И разумеется, сразу почувствовали присутствие того мага, с силой которого столкнулись в лесной избушке. Ошибиться было невозможно, слишком характерной была структура магической волны. Гроссмейстер-предатель был здесь, никаких сомнений, но…

– Он здесь, – расстроено прошептала Арра, – но его здесь нет. Это невозможно!

Гроссмейстер Элдон откинулся на спинку креста и высоко поднял брови, но Лэрри уже не обращал на него никакого внимания.

– Это невозможно, – резко ответил он.

– Собственно, стажер Даман тоже утверждает, что это невозможно, – заметил гроссмейстер Пьелуджио. – Но Огюстен, дорогой мой, поделись с нами. Что именно невозможно?

– И кого здесь нет? – добавил только что вошедший гроссмейстер Мартисс, мрачно поглядывая на Джузеппе. – Тем более, из тех, кто здесь? Не желаете объяснить?

Магистр Трио открыл было рот, но Лэрри неожиданно шагнул вперед и поднял руку:

– Одну минуту. Прошу прощения, этот зал экранирован?

Гроссмейстеры с недоумением переглянулись.

– Нет, – ответил гроссмейстер Людвиг. – Да и зачем? Кому вдруг придет в голову нас подслушивать?

– Тем не менее. Вас не затруднит?

– Никаких проблем, – голос гроссмейстера Драйден-Тома звучал спокойно и уверенно. – Хватит первичной защиты?

– Лучше поставить полную блокировку, – Лэрри, слегка склонил голову, смягчая свою требовательность уважением.

– Никаких проблем, – повторил гроссмейстер Драйден-Том и поднялся со своего кресла. – Коллеги?

– Нелепая затея, – проворчал гроссмейстер Людвиг, но последовал его примеру.

Судя по тому, как кривили губы, морщились и пожимали плечами гроссмейстеры Пьелуджио, Мартисс и Элдон, они тоже были не в восторге. Тем не менее, выстроились в центре зала, образовав правильный пятиугольник, одновременно вскинули руки, выкрикнули заклинание… Вспышка была такой, что все зажмурились. А докатившийся через несколько секунд грохот, заставил еще и уши зажать.

– Эт-то что же такое? – гроссмейстер Людвиг потряс головой и направил указательный палец в грудь Лэрри. – Выходит, ты был прав?

– Но почему вы этого не заметили?