Пятое измерение 2

Попив чистой родниковой воды и доев скудные остатки волчьей туши, путешественники перешли ручей и двинулись дальше. Лучи солнца уже не пробивались сквозь листву деревьев. Дневное светило почти покинуло скрытый кронами небосвод. Вокруг посерело, сочные до этого зеленые краски потускнели. Невидимые птицы еще щебетали в раскидистых ветвях над головами, но значительно тише, чем днем. Емельянов продолжал изучать уже слабо различимые в сумраке следы.

Вдруг впереди послышалось ржание. Путники остановились, замерли. Охранник напряг слух, всматриваясь в гущу деревьев перед собой. Он дал знак рукой Олегу и Насти отойти за кусты. Отец и дочь, осторожно ступая, метнулись к высокой вытянутой ветке, затаились за листвой. Емельянов, выставив перед собой копье, попятился к ближайшему дереву.

Ржание повторилось. Теперь уже ближе. Охранник вжался в шершавый ствол, не спуская глаз с того места, откуда донеслись звуки. Через минуту послышался шелест травы, раздался треск разломившегося сучка. Из-за деревьев показались две фигуры. В одной из них Емельянов узнал Артема, а во второй — девочку по имени Лика. За детьми шагали двое скакунов, один из которых напомнил охраннику Черныша.

Глава 18

«Надо было девочку ту порасспрашивать», — слова Емельянова засели в сознание Артема, напомнили о Лике, так грациозно скакавшей на своей гнедой лошади. Мальчишка вспомнил эту вполне обычную на первый взгляд девчонку, хоть и живущую совсем в другом мире. Обычную, да не совсем. Ее любопытный и открытый взгляд не был похож на те, что доводилось видеть пацану до этого. А ее любовь к лошадям цепляла за душу.

И ведь мордоворот был прав: Лика могла рассказать о том, где находится «большая каменная деревня». Но если завтра они отправятся обратно к той поляне, то он — Артем, возможно, никогда больше не увидит эту девочку. Отец и Емельянов навряд ли согласятся отклониться от маршрута и пойти к деревне. А если он — Артем узнает у Лики, где находится город, то и отец, наверное, изменит свой план. Нужно только как можно быстрее попасть в деревню, все разузнать и сообщить отцу. Но самое главное, у Артема появлялся повод вновь встретиться с Ликой. И возможность такой встречи не давала мальчишке покоя, он долго не мог уснуть, лежа рядом с сестрой на отцовском пиджаке. Настя, та почти сразу заснула. А мальчишка лежал с вытаращенными глазами и посматривал в сторону костра. Там на фоне оранжевых отблесков возвышалась широкая спина охранника. Пока он сидит на страже, даже не стоило и помышлять, чтобы встать и уйти. Этот профессиональный сторож сразу его заметит. Нужно дождаться, когда на дежурство заступит отец.

Артем ждал с нарастающим нетерпением, отчего все его тело начала трясти нервная дрожь. Вот Емельянов разбудил отца, они вдвоем уселись у костра, о чем-то негромко болтали. Наконец, охранник пошел спать, и вскоре над поляной начал раскатываться громкий храп. Отец остался один. Мальчишка долго не решался двинуться, все наблюдал за отцом. Когда Олег начал клевать носом, Артем осторожно приподнялся. Пошарив в рюкзаке, вытащил оттуда смартфон. Аккуратно, чтобы не издавать лишних звуков, он взял одно из копий, сложенных на бревне. Словно кошка, он метнулся в темноте за спиной задремавшего отца. Отойдя несколько шагов от лагеря, Артем включил смартфон. По карте определил направление и побежал. К этому времени небо начинало светлеть. Стволы деревьев проступали из темноты в неверном свете намечающегося рассвета. Это помогало бежать и не сбиваться с пути.

Солнце выглянуло из-за леса, когда мальчишка добежал до расщелины, где тонким фонтанчиком бил уже знакомый ключ. Артем жадно припал к студеной струе. Зубы сводило от холоднющей воды.

Напившись, Артем еще раз сверился со смартфоном. Взяв поудобнее копье, он вновь припустил меж деревьев. Несколько раз останавливался. Включал уже почти севший гаджет. В конце концов, в очередную остановку, прикинув примерное местонахождение деревни, мальчишка решил срезать и двинуться к Лошадиным напрямую, не делая длинной петли через пещеру дикарей. Да и новой встречи с изгами ему совсем не хотелось.

Здесь местность пошла под уклон. Это помогало весело сбегать с горки, пока Артем не достиг лощины, вдоль которой петлял ручеек. Мальчишка напился прозрачной воды, стремительно бегущей по каменистому руслу, перешел ручей вброд, и продолжил путь. Теперь местность пошла на подъем, отчего идти стало тяжелее. Солнце нещадно палило прямо в спину, пекло затылок.