Пятое царство

Самым известным опытом была попытка спасения умирающего римского понтифика – папы Иннокентия VIII, которому врач-иудей влил в жилы кровь, выкачанную из трех мальчиков, ради этого умерщвленных. Понтифику это не помогло – он умер.

Некоторые утверждают, что эта история от начала до конца вымышлена политиком-республиканцем и противником папства по имени Стефано Инфессура. Смею, однако, заметить, что, даже если это так, многие выдающиеся медицинские светила давно пришли к однозначному выводу о бессмысленности перорального введения препарата в организм больного, где живая кровь разрушается под воздействием желудочного сока – слабого раствора соляной кислоты – и теряет свою целебную силу.

Сообщая вам это, я вовсе не пытаюсь поставить под сомнение достоинства Плутоса. Хочу только напомнить, что алчность не раз толкала его на скользкий путь, о чем, впрочем, вы и сами наслышаны.

Многолетние опыты привели меня к твердому убеждению в том, что препарат не теряет своей силы только в одном случае – если его ввести непосредственно в кровь больного.

Для этой цели я использовал тончайшую медную трубку, заостренную с одного конца, которая вводится в вену пациента, и по ней в его организм поступает лечебное средство.

Убежден, что с моей помощью вы постепенно избавитесь от болезни, которая так долго и так жестоко терзает вас изо дня в день.

Если вы соизволите согласиться, плату я возьму вдвое меньшую, чем Плутос, поскольку для меня серебро является стократ меньшей наградой, чем успех науки и ваша благосклонность.

* * *

Конрад Бистром

дорогому другу и старому товарищу Матвею Звонареву написал:

В юности я смеялся над друзьями, которые искали эликсир бессмертия: мне казалось, что остаться в памяти потомков – цель гораздо более трудная и благородная. Иногда мне кажется, что я приблизился к этой цели, но сомнения всё чаще терзают меня, а в последние два-три года мрак заволакивает мой разум.

И дело не в старости, которая в шестьдесят девять лет – уже не самое страшное из пугал, но в болезни, доставляющей мне все больше страданий.

В прошлом году, как ты помнишь, я долго отсутствовал. С позволения нашего великодушного покровителя – Святейшего Патриарха Филарета – я побывал в Лейдене и Саламанке, перенес тяжелейшие операции, но в конце концов понял, что все бесполезно. Опухоль, которую Гиппократ сравнивал с крабом, медленно и неотвратимо убивает меня, лишая последних сил и надежды.

Но существует еще одна причина для моей меланхолии, и сегодня она кажется мне даже более важной, чем болезнь. Я говорю о Юте, о дочери, которая вскоре останется одна, без отцовской поддержки, хотя и с отцовским капиталом – немалым, поверь мне на слово.

Она еще слишком молода, слишком наивна и слишком умна, чтобы выдержать без горьких потерь испытания жизнью в Москве. Как был бы я счастлив, зная, что оставляю ее в руках надежного друга, который станет ей заботливым хозяином и деликатным наставником на жизненных путях, который поможет ей осознать истинное предназначение женщины, матери, хозяйки и при этом не станет препятствовать ее ученым занятиям, если они не противоречат его убеждениям и ее роли в семье…

При нашей последней встрече мне показалось, что Юта произвела на тебя благоприятное впечатление, и должен сказать, что ты на нее – тоже.

P.S.

Если тебе скажут, что я причастен к делу, которым ты сейчас занят, – знай, что это случилось по неведению и слабости, а вовсе не по злому умыслу.

* * *

Птичка Божия

сердечному другу Всаднику написала:

шифр «Окассен и Николетта»

Скучаю, друг мой, как же я скучаю, когда тебя нет рядом. С нашей последней встречи прошло более полугода, а я по-прежнему вспоминаю твой запах, шуршание мыши в спальне, которую ты принял за шпионку и чуть не пристрелил, и волнение, так оживляющее мое бедное сердце…

Женщине не пристало это говорить, но, увы, скоро я перестану принадлежать к слабой половине людского рода, превратившись в пугало, в чудовище. Днем меня мучают боли, усиливающиеся с каждым часом до того, что я теряю сознание, и только по ночам я еще чувствую себя человеком, а иногда – даже женщиной.

Доктора не могут справиться с моей болезнью, хотя и не теряют надежды, пока я плачу им звонкой монетой. С каждым месяцем денег требуется все больше: лекарства дороги, а добыча их сопряжена с опасностью.

Но более всего мучает меня одиночество.

Я не виню Отца, предпринимающего не только необходимые, но и неизбежные шаги к укреплению расшатавшегося здания; более того, я благодарна ему за то, что он закрывает глаза на мои шалости и не велит своим псам тревожить меня. Но в новом воздухе пахнет страхом. Друзья затаились, боясь, что их потащат к Иисусу, иные уж там и поют, как бедолага Хвостик, по собственной дури вляпавшийся в очередную историю, иные канули в бездну…