Пятьсот лет на Марсе (СИ)

Убеждения, наверное, самая ненадежная вещь на свете, когда приходит время взвалить на себя ответственность за жизни людей. Вдобавок те, что установили взрывчатку и наполнили подземелья телами погибших, все еще могли скрываться где-то на верхних уровнях. Поэтому нельзя было отпускать Дарстэна одного к эктиатору - подъемник не был взорван сразу, и это настораживало.

Так что же делать?

- По-моему, я знаю, что случилось с эктиатором, - сказал Дарстэн.

- Вспомнил что-нибудь?

- Пока не особенно. Но ты сам подумай. Чтобы в подъемнике была взрывчатка, а мы остались живы. Тут все не случайно. Для чего еще там провода с датчиками излучения. Чтобы в эктиаторе сработали системы безопасности. Поэтому эктиатор остановился, а по Сектору разлетелись дриады. Значит, нужно перебить провода, деактивировать датчики и сбросить все в шахту. Тогда эктиатор снова заработает. Использовать сиггарджетс безопаснее всего.

Слова Дарстэна звучали правдоподобно.

Но в ту минуту, когда Дэн уже почти поверил ему - где-то в темноте послышался тяжелый вздох.

Еще пленники? Живые? И снова шуршащий звук, будто где-то рядом посыпался песок. Посветив наверх, Дэн нашел вентиляционные ниши.

- Там погибшие, а тут обреченные. Пленники могут быть где угодно, - сказал Дарстэн. - И мы не сможем им помочь так быстро, как нам бы того хотелось. Сначала нужно все закончить с эктиатором и выбраться на поверхность. А чтобы заново проникнуть в лабиринты, необходимо снаряжение и церерианская спецгруппа. Там есть еще барельефы. Героям старого времени.

В память первым ста годам на Марсе, и первым ста годам над Юпитером, - подумал Дэн. Двадцать и двадцать пять - две тысячи сто двадцать пять. Над погребенной памятью. На полтысячелетия, пока у землян на все про все не остались считанные дни. А несколькими уровнями выше могут быть погребены корабли Королёва, что достигли Марса намного раньше, чем было известно Горбовскому. Раньше восемьдесят пятого года. Еще в двадцатом веке ученые что-то узнали о марсианском излучении. Был верно определен и Сектор, посещенный Странниками: Элинорский шельф. Присутствие на Марсе кораблей Королёва подтвердили в двадцать первом веке и пасфайндеры, когда в пустынях стали находить металлические обломки, что могли быть оставлены только людьми. Наземные станции настоящих, никому не известных первопроходцев, конечно, в считанные месяцы разнес ветер и разметали по склонам пылевые бури. Но астронавтам из двадцатого века удалось найти гораздо более надежное укрытие, будто нарочно обустроенное марсеитами ради их прилета и безопасности: шельф, подземелья и шахты. И Сектор с излучением, что начинался прямо в Риберийских скалах.

- А ну говори, где люди!.. - вдруг неистово набросился Дэн на Дарстэна, прижал его к стене и ткнул в горло стволом сиггарджетса. - Скажешь, что снова не помнишь, и я тебя прямо тут порешу!

- Люди где-то недалеко, - задыхаясь и хватая воздух, прошептал Дэн. Странно, но он почти не оказывал сопротивления. - Дэн, ты должен подумать о Земле. Послушай, еще в прошлые годы я просто перестрелял всех добытчиков, - чувствовалось, что говорить начистоту у Дарстэна получалось с трудом. Его голос перешел на тяжелый хрип, а во взгляде промелькнуло что-то ожесточенное. - Всю нечисть, что год за годом уничтожала Землю, добывая алмазы Странников. Одного за другим. Одного... за другим. Но вместо них пришли другие. Они ведь знали, что делают, и все равно не прекращали разрушать Сектор. Но я правда не знаю, кто помогал им на Плутоне, и не знаю, кто подложил в подъемник взрывчатку. Ну не знаю, и все тут!

- А что ты сделал с теми, кто называл себя искателями?

- Некоторых пришлось засунуть в криокамеры. Они слишком хорошо дрались и могли догадаться, что Сектор все еще посещаем пришельцами. Приведете их в чувство - и они вам расскажут, что заставило их пробраться на старые звездолеты в Секторе.

- На звездолеты Королёва?

- Да. Чтобы разобрать двигатели.

Дэн отступил, чтобы Дарстэн смог отдышаться. Тот, конечно, сразу закашлялся. Дэн знал эти сиплые хрипы: долгие, почти без остановки минуту или две. Причиной была реакторная пыль. И будь все не так, как говорил Дарстэн, он бы в эту пыль не полез. Ни когда-то, давным-давно, ни теперь, в поисках Дэна или вообще не пойми кого.

А теперь он почти свалился наземь. Дэн позволил ему принять несколько капсул биопротектора и снова навел на него сиггарджетс.

- Что в вентиляционной шахте?

- Не знаю, - сказал Дарстэн.

- Отойди от стены. Обратно к подъемнику, - потребовал Дэн.

Он начал стрелять в тень, что впечаталась в тупиковую стену в конце хода, предполагая, что когда-то эта тень была человеком. И оказался прав. Кого-то оставили по ту сторону стены, но излучение, исходившее от тела, было настолько сильным, что сквозь стену проступило какое-то отображение. Сам по себе погибший вряд ли мог стать источником настолько сильного излучения. Что-то находилось по другую сторону стены, а дальше, скорее всего, были еще какие-то помещения.