Пятьсот лет среди звезд

«Беглый заводской рабочий номер сто восемнадцать. Виновен в государственном перевороте, спланированных атаках на войска Республики, а также в подготовке партизанских сил. Особо опасен, дважды приговорен к смертной казни за пиратскую деятельность и множественные прочие преступления» — гласила надпись около цветной фотографии, которая переливалась на обложке дела и становилась очень похожей на живое лицо.

— Чего же мы ждем? — спросил заместитель командира. — Нужно взрывать дом! Срочно! Разрешение получим после…

— Шумиха крайне нежелательна, младший помощник. У нас все под контролем, — ответил старший офицер и, взяв из рук заместителя дело, быстро просмотрел заголовки его страниц.

По правде говоря, у командира была своя, далекая от интересов полиции цель. В кармане его пиджака лежало небольшое устройство, похожее на маленькую книжку с мигающим огоньком. Такие приемники имелись у многих охотников за головами, наемников или других лиц, которые вели дела с теневыми организациями.

Час назад внутри этой маленькой электронной книжки появилась яркая золотистая надпись, обозначающая особую ценность дела: «Заказ номер сто восемнадцать. Планета Ибин-87. Цена: десять миллиардов кредитов. Брать только живым».

«Не нравится мне все это. Слишком долго», — проворчал старик, наблюдая за тем, как начальство что-то обсуждает за его спиной. Но, к его спокойствию, уже через минуту последовал приказ занимать позиции, и пожилой патрульный вместе с помощником устроились у входной двери, а еще через несколько секунд к ним присоединилось пять-шесть крепких бойцов.

«Славься, закон!» — прокричали, как один, полицейские. «Ага, славься», — пробурчал дед, и, чтобы не поймать шальную пулю, пригнулся, отведя плечо назад.

Когда дверь была выбита, стоявшие впереди солдаты увидели в коридоре довольно странное зрелище: не пират и преступник представлял вооруженную угрозу, а хрупкая, маленькая женщина. «У них оружие! У них оружие!» — в панике закричал неопытный напарник, и те, кто стоял за ним, тут же начали без разбора стрелять.

Изрешеченное выстрелами тело блондинки, дергаясь и заливаясь кровью, упало на пол. Бармен смотрел на все это с ощущением, как будто вокруг него разрушался мир, но поделать он ничего не мог. «Прости меня, любимая. За все прости», — прошептал андроид и бросился прочь.

Он бежал, и лучи от лазерных пушек спецназа пробивали его искусственную спину, а в голове не прекращали звучать предупреждения о множественных повреждениях. Но все же солдаты целились не туда, куда нужно, да и винтовки в силу своей конструкции и дешевизны просто не могли пробить защищенный процессор боевого андроида.

«По ногам! Стреляйте по ногам!» — кричал старший офицер и выхватил из кобуры личный пистолет, который был намного мощнее казенных винтовок.

Выстрел, еще выстрел, третий — и все без промаха. Андроид выпрыгнул в окно на втором этаже, зацепился за край крыши, и, взобравшись на нее, проделал еще несколько шагов. Добежав до края, под тяжестью собственного тела и из-за полученных ран удержаться он не смог. Бармен соскользнул с обложенной зеленым камнем площадки и рухнул вниз.

«Вперед! За ним! Проверьте его кто-нибудь!» — закричал командир, и боевой отряд приготовился продолжить погоню. Пожилой офицер при этом на секунду остановился и положил руку напарнику на плечо, так что тот сразу же обернулся.

«Не стоит, сынок. Его все равно там уже нет», — сказал дед и, чтобы перевести дыхание, согнулся, упираясь руками в туловище. И действительно, когда полицейские подбежали к месту падения андроида, там было уже пусто. Как будто и не было ничего. Ветер все так же волновал поверхность воды в бассейне, а соседи, находясь за своими заборами и глухими окнами, только из газет смогли бы узнать о случившемся.

Через час на улице заметно похолодало, но в полицейском участке было тепло, пусть и немного душно. В обед к молодому стражу пришла жена бармена и сказала, что подозревает мужа в преступной деятельности. Ее доказательства и доводы были смешными, но увесистый мешок денег убедил начальника участка придержать на время ее ребенка, пока ситуация не разрешится.

И теперь вместо того чтобы ловить преступников одному молодому стражу пришлось играть роль няньки. Он рассказывал девочке сказки, поил ее чаем с конфетами и играл с ней в игры, а строгий сержант, которому перепала доля денег, изредка строго поглядывал издалека, чтобы все было в порядке.

— Дядя, а когда мама с папой меня заберут? — спросила Соня и устало подняла глаза, посмотрев на своего надзирателя.

— Ты еще не спишь? — ответил вопросом на вопрос полицейский. — Уже давно пора спать, а родители заберут тебя утром.

— Но я не хочу спать, пока мама с папой не придут! — устало, но серьезно заявила девочка и обиженно отвернулась к стенке.

«Эх, и за что мне такое наказание?» — подумал молодой страж. А приемная дочка бармена в очередной раз с надеждой посмотрела на дверь, за которой послышался шорох, ведь оттуда в любой момент могли появиться мама с папой. Полицейский вздохнул, но тут вдруг ему в голову пришла идея.