Пятьсот лет среди звезд

Разнообразия в работе на планете не было. И женщины, и дети трудились в старобытных и совсем не оборудованных технологиями шахтах, добывая ценные ресурсы. Казалось, почему бы ни поручить это дело роботам, облегчив тем самым жизнь людей? Правда в том, что люди всегда сами были ресурсом в руках успешных и расчетливых богачей, которые готовы пойти на все ради собственной прибыли. Стало быть, облегчать условия труда являлось предприятием невыгодным, и тем более уже никто давно не вспоминал о тех временах, когда народ мог возмутиться и защитить свои собственные права. В эпоху лазерного оружия что может сделать простой крестьянин против королевской армии, которой за обеспечение порядка платят как раз очень хорошо?

За невыполнение рабочей нормы суровые надзиратели могли жестоко наказать ударами кнутом или даже палкой. Все зависело, конечно, от объема потерянной прибыли. И поэтому люди работали усердно, со временем даже привыкнув к такому незавидному существованию, как может ко всему привыкнуть человек.

Зато после работы, хоть и ненадолго, можно было оказаться в сладком компьютерном раю и ощутить все прелести цивилизации. Надев дома специальный шлем, игрок тут же появлялся в сказочной виртуальной деревне, где жители накормят тебя хрустящим горячим хлебом и угостят кружкой теплого молока. Разве не мечта? Когда хочется роскоши, просыпаешься в собственном старинном замке в горячей ванне и в окружении покорных заботливых слуг. А если не хочется дворянином, будь волшебником, эльфом или даже русалкой. И все почти бесплатно, современный и эффективный инструмент контроля общества.

Когда вечером зажигались огни, на улицах начинался настоящий праздник. Со всех сторон рабочих завлекали яркие вывески развлекательных центров, и красивые разодетые роботы махали руками, улыбаясь и ожидая тех, кто готов расстаться с содержимым своих кошельков. Если ради эксперимента выбрать две любые обитаемые планеты и сравнить их, то можно увидеть, что на них все примерно одинаково, и жизнь течет точно в том порядке, который установил совет Великой Республики, высшая власть во вселенной.

Очень давно, тысячи лет назад, люди стали осваивать космос и отправлять первых поселенцев на пригодные для жизни космические базы. А теперь человеческая цивилизация разрослась настолько, что растянулась на миллионы галактик вокруг Земли, и талантливые ученые научились менять климат почти на всех типах планет.

Человеческий разум вряд ли может представить, насколько огромным стал размер обитаемой вселенной. Даже если лететь со скоростью света, за тысячу лет вы не сможете преодолеть и одного процента нашей с вами галактики — Млечный Путь. Нужно больше четырех лет, чтобы долететь от Солнца до ближайшей звезды, а самих звезд на небе больше, чем капель в море. Сначала человек изобрел колесо, вскоре оторвался от поверхности Земли, а еще через миг термоядерные реакторы были повсюду. Но надо признать, что великие достижения несут в себе и великие проклятья. Так, из-за роста могущества корпораций лишь крупицы людей имели возможность достойно существовать.

Заработка обычного жителя колонии едва хватало на еду и на те радости, которые предлагал компьютерный мир. Конечно, у любителей выпить всегда находились деньги зайти вечерком в бар, за что несчастные, как и во все времена, обязательно получали выговор от жены. Сознательные же граждане затягивали потуже пояса и мечтали накопить денег на будущее своих детей или даже на небольшой космический корабль, который открывал для обладателя по-настоящему широкие возможности.

Опытный космический рейнджер мог стать охотником на пиратов и лет за десять заработать такое богатство, что с запасом хватило бы на три-четыре жизни вперед, а сами пираты, пусть даже и ожидали виселицы, но жили вовсе купаясь в золоте, если, конечно, грабили самостоятельно, а не под началом жадного капитана.

Что касается мирного заработка, дела с этим обстояли похуже. Всю торговлю уже подмяли под себя крупные компании, и даже на планетах вне закона никто не пытался связываться с торговцами под королевской печатью. Да-да, королевской, потому что в Земной «Республике» от республики было только одно название. Буровые корабли, с помощью которых добывали ресурсы из астероидов, стоили дорого. И даже если счастливчику удавалось купить такой, то львиную долю прибыли приходилось отдавать в качестве налога.