Пятьсот лет среди звезд

— Как будем развлекаться сегодня, Сто восемнадцатый?! — с задором спросил Анхель, шагая по знакомой тропе к знакомому заводу.

Товарищ посмотрел на голубоватое небо, улыбнулся, а затем показал пальцем в сторону небольшого прудика, заросшего в некоторых местах камышом, но в остальном вполне приличного.

— Пораньше с работы и купаться? — с кивком головы согласился Сто восемнадцатый и тут же вздохнул, посмотрев на завод, который ожидал его впереди.

— Пораньше с работы и купаться! — повторил с хохотом Анхель и похлопал друга по плечу. «Без позитива в жизни и богач беднее бедного» — всегда говорил он.

Пройдя пропускной контроль, друзья приблизились к человеку в белой форме, который время от времени что-то выкрикивал и раздавал всем команды. Это был командир смены, который отвечал за качество и количество сделанных роботов. Добрый, но суровый дядька. Анхель подошел к нему, слегка похлопал по плечу и как-то по-особенному подмигнул, как делают очень харизматичные люди, когда используют свой арсенал очаровывающих жестов.

— Старина Уилл, доброго тебе дня! Можно мы сегодня со Сто восемнадцатым на сборку? А завтра хоть куда нас поставь! — взмолился Анхель и приложил руки к груди для усиления театрального эффекта.

— Нет, ребят. Сборка занята, вам сегодня в отдел литья, — спокойно ответил мастер и сразу же вернулся к работе.

— Ладно, как скажешь, друг, — обиженным голосом сказал здоровяк, но постарался как можно сильнее скрыть свою обиду.

«Вот же старый пень! Хоть раз я тебе еще что скажу!» — ворчал всю дорогу Анхель, а Сто восемнадцатый смеялся и знал, что завтра все повторится снова.

Жара в машинном цехе обжигала кожу, работа была тяжелая и черная, но привыкшие ко всему сильные руки день за днем делали свое дело. Анхель со Сто восемнадцатым принимали одну партию бесформенных железяк за другой, а надзиратели в специальной защите и с длинными тонкими палками следили за тем, чтобы никто лишний раз не отдыхал, не разговаривал на работе и не отвлекался.

«Боль закаляет характер! Послушание — путь к стабильности и счастью!» — говорил красивый актер с широких экранов цеха, которому ни разу в жизни не доводилось работать.

В этот особенный день, отпечатавшийся в памяти Сто восемнадцатого так сильно, кроме голубого утреннего неба необычным был еще один факт — в отделе появился новенький. Тощий парнишка с неухоженной светлой челкой, в очках и на вид лет шестнадцати был совершенно неспособен делать даже самую простую работу. Из рук у него все вываливалось, старания не стоили и ломаного гроша, а каждое его действие, если бы не помощь опытных коллег, могло привести к катастрофе.

Молодой надзиратель то и дело подходил к новенькому с палкой, угрожающе покачивал ей из стороны в сторону и повторял заученные фразы. «Пилоты Республики каждый день гибнут в космосе, а ты тут прохлаждаешься на заводе!» — говорил он и отсыпал мальчишке очередную порцию воспитательного битья. Когда близился конец рабочего дня, и лицо новенького уже стало похожим на непрожаренную отбивную, смотритель вновь подошел к нему в компании начальства и демонстративно сделал все то же самое, чтобы показать, что хорошо делает свою работу.

— Ты достаточно крепкий, чтобы послужить Республике? — размеренно произнес надзиратель и вновь занес свою палку над головой несчастного.

Когда дело было уже почти сделано, сухая твердая рука перехватила удар за долю секунду до попадания и остановила руку обидчика.

— А ты? — холодно произнес Сто восемнадцатый и переломил тугую палку пополам.

За такую выходку пришлось заработать множество ударов хлыстом в конце смены, а потом провести бессонную ночь в камере для наказаний, но зато на следующий день тучи над городом рассеялись еще сильнее, и среди бледных серых облаков на фоне голубого неба засияло старое от прожитых лет, но приятное и ласковое солнце.

— Как тебя зовут, работяга? — спросил Сто восемнадцатый у новичка, когда трое ребят пошли к пруду на следующий день после смены.

— Кхм…Виктор, — неуверенно произнес юноша. А затем исправился, — меня зовут Виктор Сарпенти.

«Месторождение алмазов выработано. Ожидаю новых приказов», — раздался голос Киллы, и Сто восемнадцатый проснулся. «Неужели я так долго спал?» — спросил андроид сам себя и приложил руку к голове. После этого он произнес: «Пора навестить Анхеля, старого друга», — и ввел в навигационный компьютер координаты одной из пиратских баз. Добраться до главной базы было пока невозможно из-за военных действий, но зато можно было занять удобное место поближе к празднику.

«Мощность реактора составляет два процента», — тут же объявила Килла каким-то потусторонним голосом, который, по-видимому, был записан для важных сообщений.

— Никуда теперь не полетим, да? — спросил риторически Сто восемнадцатый и с сожалением покачал головой.

— Так далеко не смогу, капитан, — ответил женский голос корабля и тут же поинтересовался, насколько интересным был фильм, который андроид не смотрел.