Пятьсот одиннадцатый

– Вокруг ни одного следа, – сказал проводник. – Это странно. Мы прошли по миль шесть в каждую сторону – ничего. Пешком они точно не ушли, если их только не забрал вертолёт.

– По-моему, это странно, – сказал Никита. – Куда же они все подевались?

В 22:00 все отправились по своим комнатам. Ночь снова выдалась холодной, но теплее, чем предыдущая. Ветер выл как прежде и стучал в окна крупой снега. Глубокой ночку, когда все спали, связист снова услышал звук за окном, закурив, он подошёл к окну, чтобы открыть форточку, но внезапно кто-то или что-то промелькнуло внизу. Быстро одевшись и взяв фонарь, Виктор побежал на улицу. Хлопнув дверью, он направился в сторону, где пробежала тень. Ничего. Связист дошёл до края сопки и направил луч света вниз, в тёмную и непроглядную бездну.

– Должно быть, зверьё какое-то, – проговорил, утешая себя Виктор, хотя понимал, что увидел что-то большое. Он вернулся и запер за собой дверь. У печи сидел Никита.

– Не спится? – спросил парень связиста.

– Нет, я просто, – сказал шёпотом Виктор, – я заметил что-то на улице и пошёл посмотреть.

– Давно у Вас проблемы со сном? – спросил Никита.

– Да, нет у меня проблем со сном! – нервно ответил тот. – Говорю тебе, я увидел что-то. И это был не заяц. Это было что-то большое.

Не успел связист договорить, как раздался сильный грохот в здании с оборудованием. Они рванули туда. Все остальные, проснувшись от сильного шума, направились туда же. Включив свет, они увидели разбитую радиостанцию, которую ещё днём пытался починить связист.

– Не может быть! – закричал Виктор. – Как это объяснить?!

– Быстро врубайте освещение по периметру! – приказал Капрал. – Если он ещё здесь, мы его поймаем, да и далеко он уйти не мог. Гоша, студент за мной, остальные тут.

Свет зажёгся вокруг станции, осветив всю платформу сопки. Все разошлись с фонарями в разные стороны. Каждый дошёл до обрыва, ведущего вниз, и ничего не обнаружил. Позже все собрались внизу в гостиной.

– Кто это мог быть? – спросил Катц.

– Не знаю, – ответил связист. – Но этот кто-то очень не хочет, чтобы мы вышли на связь.

– Но кто? – снова спросил Катц.

– Йетти, – сказал Гоша и улыбнулся. – А что? Я слышал много историй от местных жителей.

– Сейчас не до шуток, господа, – прервал всех Капрал. – До рассвета осталось несколько часов. Нам надо всем хорошо поспать. Спать будут четверо, один дежурит. Виктор, у тебя, кажется, со сном плохо, вот ты и останешься тут. В случае чего, кричи. Всем ясно? Ну вот и хорошо, по комнатам.

На востоке виднелась огненная полоса от восходящего солнца, когда Виктор вышел на улицу, чтобы осматриваться. Шаря фонариком в пространстве, он увидел что-то похожее на собачью будку, занесённую снегом. Связист направился к ней, нащупал цепь и потянул за неё. Цепь не давалась, он приложил больше усилий, и вот она поддалась, Виктор стал вытягивать из под снега что-то тяжёлое. Показалась ледышка кровавого цвета. Стряхнув снег, Виктор понял, что это собака породы хаски, но тут же в страхе отпрыгнул от неё. Полголовы у собаки отсутствовало, было видно, что её как будто отгрызли. А тело собаки было сплющено, как будто на неё наехало что-то очень тяжёлое. Он разорвал цепь и принёс собаку к входу в здание, где все ещё спали.

Накрыв её каким-то мешком, он вошёл внутрь. Светало. Виктор сел у печи и поставил чайник на неё, в ожидании, когда все спустятся. Небо заволокло снеговыми тучами, барометр как всегда дал точные сведения. В 7:00 пошёл снег.

III

– Кто мог так сделать с собакой? – спросил Никита. – По ней как будто бульдозер проехал. Ближайшее посадочное место для вертолёта находится в пятнадцати километрах отсюда, вниз по спуску.

– Может быть, медведь шатун? – предположил Катц.

– Вряд ли, – обрезал Гоша. – Они не заходят так высоко. Вся живая добыча обитает у подножий. Если он, конечно, не шёл на запах от стряпни людей, что тоже вряд ли. Тут шум и свет, да и следов никаких. Да и съел бы он её всю. Не нравиться мне всё это, надо уходить…

– Куда? – перебил Капрал. – До ближайшего населённого пункта 140 километров, минимум. По такой погоде и снегу нам не добраться даже налегке. А без провизии мы сами станем едой, холод и глубокий снег требуют больших затрат энергии.

– Ребята, – ворвался с криком связист, – я кое-что нашёл. Я был у пилорамы, собирал осколки от радиостанции и нашёл это. Это всё, что осталось. Кто-то сжёг их.

– Что это? – поинтересовался Никита.

– Это уголок, не догоревший уголок журнала кого-то из тех, кто тут был и работал, – задыхаясь, говорил Виктор. – Там ничего не разобрать, кроме какой-то таблицы и то, часть её, там химические обозначения элементов. Похоже, это то, что тут добывали.

– Это надо забрать с собой, – сказал Капрал и выхватил у Виктора фрагмент журнала.

– Мне не ясно, – вставил Никита. – Кто и почему пытался сжечь их. Он не хотел, чтобы кто-то узнал. И станцию разбили не зря.

– Это всё предрассудки! – оборвал Капрал. – Надо починить бур и посмотреть, что они нашли. Студент, ты у нас геолог, разберёшься?

– Я попробую, – ответил Никита.

– За дело! – отдал команду Капрал.