Пятьсот первый

-- Номер 14 по вашему вызову прибыл, -- отчеканил начальник службы, едва появившись на пороге.

-- Значит так, дружок. В ближайшие два часа после отлета, ты представишь мне всю информацию о нахождении на маршруте нашего следования всех точек "черных дыр", откуда можно связаться с кораблем No 9653, он направляется для исследования системы звезды Н-3. Свяжись со своим коллегой на том корабле и скорректируй все сеансы. Все возможные сеансы, при условии, что "черные дыры" на маршруте не будут находится в удалении шести месяцев полета от условной прямой.

-- Но ведь тогда наш полет удлинится на 40--50 лет.

-- Это не имеет значения, я хочу постоянно поддерживать связь с кораблем No 9653.

-- Есть, но позвольте спросить, для чего это нам.

-- А для того, что если с No 9653 что-либо произойдет, мы наплюем, на Землю и полетим к Н-3.

-- Но ведь это...

-- С Советом я буду разговаривать сам. Если кто из экипажа боится, пусть отправляется на базу, я подарю им одну из авиеток. Но повторяю: если с No 9653 что-либо произойдет, мы изменяем маршрут и летим к Н-3.

-- Маэстро! -- на пороге стояла Тиа, -- а ведь время не изменило тебя, ты все такой же отчаянный, как и пять веков назад.

Я улыбнулся. Нам предстоял долгий полет.