Пятьсот первый

-- Так что вы там обнаружили на кораблях?-- обратился Армян ко мне, возобновляя прерванный разговор.

-- В том то и дело, что абсолютно ничего. Никаких посторонних примесей или бактерий. Корабли абсолютно пустые, ни одного человека, никаких, остатков органики или живой плоти. Мы обшарили все помещения. Аппаратура в заданных параметрах, корабли полностью способны продолжить полеты, все системы работают отлажено и великолепно. Я даже подкинул Первому идею стартовать обратно на одном из них, наш-то сильно поврежден после атак кронов.

-- И как он?

-- Сказал, что подумает. Впрочем не знаю, суждено ли нам вернуться?

-- Два экипажа авиеток возвратились, по одному с каждого корабля.

-- Чтобы потом погибнуть от неизвестной эпидемии.-- Погибнуть, интересно, куда исчезли их тела? О черт!-- авиетку сильно тряхнуло,-- да увеличь ты тягу, вон 408-й аж глаза на лоб выкатил. У тебя первый вылет?

-- Да,-- 408-й кивнул.

-- Плоховато и для первого,-- Армян шарил взглядом по экрану, затянутому плотной дымкой облачности, силясь хоть что-то разглядеть в ее непроницаемой глубине.

-- Десятая!-- раздался голос диспетчера,-- состав атмосферы идентичен абсолюту, никаких примесей.

Номера авиеток были перенесены после гибели семи, теперь их оставалось тринадцать. Наш состав группы по счастливой случайности получил приказ десантироваться на десятой, бывшей ранее восемнадцатой. Видимо Первый, как и мы, стал суеверен.

-- Вас понял,-- откликнулся наш пилот. Я подошел к передатчику.

-- База, на планету выходим без скафандров, они только помешают разобраться в ситуации. Раз состав атмосферы идентичен абсолюту, никаких примесей в скафандрах или открыто -- принципиальной разницы не имеет.

-- Хорошо, база дает разрешение,-- откликнулся диспетчер,-- примите на двадцать градусов левее, там менее сильное атмосферное течение.

-- Выполняю,-- пилот слегка завалил авиетку на бок, выводя ее на нужный курс. В салоне действительно стало спокойней. Армян иронически потрепал меня по плечу.

-- А ты растешь, Маэстро, стать командиром группы в пятьдесят человек, это многое значит. Получается, Первый полностью проникся доверием к тебе.

-- Угу,-- я кивнул.-- А что ему остается делать? Как и в дьявольской битве с кронами он полностью полагается на меня.

-- Главное, не растерять там, внизу, наших ребят. Ведь они верят в нас. Не так ли, Маэстро?

-- Ты прав, Армян. И хоть это запрещено инструкцией, я сам скорее пойду на гибель, чем пошлю на нее любого из моих ребят.

-- У нас есть и женщины.

-- Всего двое. Слава богу, я уговорил Тиа остаться на корабле, она слишком слаба после ранения. Не смотря ни на что, я хочу, чтобы наши женщины вернулись на корабль, пусть они погибнут потом от неизвестной болезни, но на корабль я хочу доставить их целыми.

-- Скромное желание на неизвестной планете, но посмотрим как оно пойдет...

Яркий свет залил всю площадь салона, экраны вспыхнули и запищали от контрастного цвета. Авиетка миновала плотную облачность и теперь висевшая в зените звезда класса Н-3 во всю мощь своих лучей шпарила по авиетке. Далеко внизу расстилалась вторая планета Н-3, погубившая два наших звездолета. Я говорю "наших", но не ошибаюсь, я давно слился с этим странствующим народом, предпочитающим холод и опасности вселенной, теплой жизни на ласковых планетах. Армян полностью увеличил изображение, внизу медленно проплывали очертания незнакомого унылого пейзажа, поражавшего своим однообразием. Невысокие холмы желтого цвета чередовались с коричневыми образованиями, напоминающими голые земные скалы, временами под крыльями авиетки обозначались расплывчатые очертания больших озер, судя по виду имевших черную гнилую воду.

-- Невеселое местечко,-- уныло процедил Армян,-- хотя, что загадывать, внизу посмотрим.

-- Смотрите!-- раздался голос одного из десантников противоположного борта. На его экране ясно обозначились очертания странных нагромождений, походивших на разрушенные давным-давно конструкции. Но они до боли напоминали творения разумных рук. В разные стороны торчали концы длинных, развороченных ржавых полос. Хитроумные сплетения различных ребер жесткости были местами почти идеально сохранившимися, местами скручены винтом или вообще сплюснуты неизведанной силой. Кое-где вся эта масса неизвестного материала принимала совсем немыслимые формы, громоздясь друг на друга, поднимаясь высоко над поверхностью одиноко торчащими башнями. По мере дальнейшего полета авиетки весь этот хаос становился более плотным, в его почти непрерывной массе редко мелькали островки желтой почвы. Я поднес к лицу ларингофоны.

-- База, прошу разрешение на посадку. Под нами странные конструкции неизвестного происхождения.

-- Десятая, посадку разрешаю. Будьте осторожны при выходе на поверхность, постарайтесь поддерживать непрерывную связь.

-- Вы выслали ретрансляторы?

-- Да, один из них зависнет над местом вашей посадки.

-- Хорошо, мы снижаемся,-- последнее больше относилось к пилоту, чем к нашему диспетчеру.

-- Приготовьтесь!-- крикнул пилот,-- немного неприятных ощущений.