Пятьсот пять

— А он здесь зачем? — может быть, излишне громко спросила она у старшей родственницы, когда отцовский секретарь забрался вслед за ними в экипаж. Со времени инцидента в арке под счетным домом прошло почти три дня, и все это время девушка старательно о нем не думала, а самого секретаря, снова зачастившего к ним в дом, еще более старательно избегала.

— Лорд Бердайн поручил мне сопроводить вас до Сарса, леди Ласинда, и обеспечить вашу безопасность в дороге, — отвесив легкий полупоклон, сухо ответил тот. Ласси оставалось только в очередной раз помянуть недобрым словом неприятелей отца. К счастью, экипаж оказался достаточно большой, чтобы им не пришлось сидеть рядом и даже смотреть друг на друга.

— Вы будете обеспечивать нашу безопасность в одиночестве? — хмуро поинтересовалась она, не выдержав молчания.

— Не беспокойся, дорогая, нас сопровождает полдюжины гвардейцев, — ответила за секретаря бабушка.

— И господин Драгор?

— И господин Драгор, — подтвердила леди Бердайн. Ласси бросила очередной гневный взгляд на навязанного сопровождающего. Отец в опасности, а его ближайший помощник покидает столицу! Ведь для сопровождения можно было выбрать кого-нибудь другого! Например….. Но это было уже не важно. Гарды наверняка и были задействованы в обеспечении безопасности отца. Или нет? Раз отец снят с должности их главы, то теперь те вынуждены подчиняться другому. Значит, отец все-таки остался один! Лас снова забеспокоилась и посмотрела на бабушку. Та, в отличие от девушки выглядела спокойно. Ласси была уверена, что бабушка знала больше нее, но спрашивать у той в присутствии Рэнда ей не хотелось.

Оказалось, что до Сарса им предстояло добираться на самоходках, что должно было значительно сократить время путешествия. Паровым экипажам было запрещено появляться в больших городах из-за сильного дыма, который те создавали, зато передвигались те значительно быстрее конных повозок, и время пути до отцовского поместья на самоходке составило бы всего только трое суток. Пересаживались в самоходки в предместье. Те уже пыхтели паром и, казалось, были готовы мчаться вперед на своих огромных колесах. Однако требовалось перенести багаж, и за те несколько минут, которые это заняло, Ласси успела задать свой вопрос бабушке.

— Бардак, какой бардак устроили! — покачала головой та. — Надеюсь, знают, что делают. За отца не беспокойся, люди его ему остались верны. Уверена, этот бардак скоро закончится, — ворчливо добавила она, не спуская строгого взгляда с пары гвардейцев на время пересадки превратившихся в грузчиков. Остальные сопровождающие дочь и мать бывшего главы тайной канцелярии уже грузились во вторую самоходку. Лас надеялась, что Рэнд поедет с гвардейцами, но нет, тот снова уселся с ними, прямо напротив девушки, и почти всю дорогу мрачно смотрел в окно. Наверное, всматривался, не гонятся ли за ними преследователи. Дежурные разговоры, инициированные бабушкой, о погоде, удобстве сидений, духоте, жаре и скорости езды быстро сошли на нет, и та вскоре занялась рукоделием. Ласси погрузилась в недавно приобретенный педагогический мануал, стараясь не обращать внимания на сидящего напротив мужчину. Время от времени ей казалось, что он на нее смотрит, но стоило ей поднять глаза, как оказывалось, что тот либо все так же всматривается за горизонт, либо строчит что-то в своем блокноте. С вопросами об остановках и другими путевыми замечаниями он обращался исключительно к бабушке, что почему-то Лас начало раздражать.

Останавливались редко, лишь по необходимости и для того, чтобы быстро пообедать в придорожном трактире, поэтому к тому моменту, когда они, наконец, достигли постоялого двора, в котором им предстояло провести ночь, несмотря на мягкие подушки сидений, девушка сильно устала. Отказавшись от ужина, она прошла в отведенную ей комнату и уснула, едва ее голова коснулась подушки. И снова ей снились ласковые руки, оглаживающие ее волосы и плечи. Ласси млела от этих нежных прикосновений, представляя, что это гард ее гладит, легко целует и шепчет ласковые слова. А вдруг все это не сон, внезапно подумала девушка. Окончательно проснуться и оказывать в полном одиночестве, как это случалось раньше, не хотелось, поэтому она, наоборот, гнала от себя подобные мысли и старалась заснуть покрепче, надеясь растянуть приятный сон на всю ночь. То ли от ее стараний, то ли так было положено по сочиненному ее подсознанием сценарию, щеку обдало горячим дыханием, а затем такая же горячая ладонь медленно огладила линию скул и подбородка, затем шею, ключицы. В своем сне Ласси, не удержавшись, застонала и неосознанно положила свою ладонь на горячую руку. Та оказалась вполне осязаемой, Лас сжала ее крепче и моментально проснулась. Рука никуда не делась, как и дыхание сидящего совсем рядом на ее кровати человека. В номере было темно, но казалось, темнота сильнее всего сгущалась вокруг этой фигуры.

— Это ты?! — неверяще прошептала девушка.

— Это зависит от того, кого ты ожидала здесь увидеть, — усмехнулась темнота знакомой хрипотцой.