Пятые приходят на помощь

В это время около мороженщицы остановился мальчишка. Ромке была видна его спина, она очень напоминала Звягинцева. Ромка моментально сполз со скамейки и дернул Профессора за рукав:

— Удираем отсюда!..

Атеист настороженно покрутил головой и, загипнотизированный поведением спутника, на цыпочках побежал за густую стену акации.

Укрывшись за кустами, Добычин осторожно высунулся и осмотрелся. Около мороженщицы увидел Пашу Наоборот.

— Мы от кого убегали? — спросил Профессор.

— Как от кого? — удивился Ромка. — Понятно, от Звягинцева.

Славка фыркнул и оценивающе с ног до головы окинул Ромку взглядом.

— Звягинцев — мой друг, — сухо сказал он… — Или, может, ты ненормальный? Тогда я крикну Павлика, и мы вместе разберемся…

Ромка понимал, что все решают секунды. Надо немедленно что-то предпринять, удержать Профессора от поступка, который приведет к провалу всех планов.

— Молчи, — умоляюще прошептал он. — Честное пионерское, я ничего плохого не делаю.

Звягинцев, откусив мороженое, шагнул было к скверу. У Ромки перехватило дыхание. К счастью, Павлик что-то сказал вслух самому себе и, круто повернув вправо, зашагал по переулку.

— Ну, говори, — потребовал Профессор.

И Ромка рассказал о девочке Аленке, которая стала баптисткой, и о том, что Звягинцев никогда не разрешит помогать отряду, с которым соревнуется его класс. Для большей убедительности добавил:

— Об этом все наши знают. Павлик и тебя может поколотить…

— Ерунда на постном масле, — покачал головой Профессор Кислых Щей. — Ты говоришь глупости.

— И никакие не глупости, — обиделся Ромка. — Дело твое, конечно. Можешь не помогать нам. Не один ты ходишь в кружок атеистов.

Добычин усмехнулся:

— Был кружок, да сплыл, развалился. Руководителя нет…

— Как же теперь? — разочарованно спросил Ромка, чуток надеясь еще на помощь Профессора. Тот твердо сказал:

— Беседу я проведу. Хотя заранее предупреждаю: у меня нет опыта.

— У тебя без опыта получится. Только где нам собраться, чтобы вашему классу на глаза не попасться?

Славка на минуту задумался, повертел очки.

— Соберемся у меня на квартире. Веди свою звездочку…

Глава одиннадцатая. Пашу Наоборот преследует мистика

Выслушав Ромку, Павлова сказала:

— Хорошо начинаешь, Черданцев.

Ромке была приятна похвала председателя совета отряда. Но он понимал, что пока не заслужил ее, и поэтому заметил:

— Я что… Профессор Кислых Щей — вот кто молодец. Даже Звягинцева не побоялся.

Ромка побежал на перемене к своим октябрятам, чтобы договориться о месте сбора.

Первым на глаза попался Витамин. Пуговиц у него на пиджаке не было, и чтобы полы не распахивались, Венка подвязался проволокой. Увидев вожатого, он хотел улизнуть, но Ромка подозвал его к себе.

Витамин виновато опустил голову.

— В чехарду играли, — сказал он, протягивая ладонь, на которой лежали три пуговицы. Ромка осуждающе посмотрел на Венку и спросил:

— Шить умеешь?

— Нет, — протянул тот. Вожатый взял у Витамина пуговицы и опустил в свой карман:

— Надо приучаться к самообслуживанию. Так что после уроков займемся.

Венка начал было объяснять, что пришивает пуговицы, штопает носки и гладит рубашки мама и что ему, Витамину, нет никакой охоты заниматься этим не мужским делом. Но он не успел всего этого высказать. Потому что вожатый звездочки строго оборвал Витамина и сказал:

— Стыдно, Вениамин, эксплуатировать чужой труд. Ты что, капиталист, угнетатель, да?

Венка отчаянно замотал головой. Никакой он не угнетатель. Если надо, то он сам может пришить пуговицы.

— И еще, Вена. После уроков собери звездочку и идите на улицу. Я вас буду ждать в палисаднике.

Витамин шмыгнул в толпу мальчишек.

После уроков Галка и Васька Фонариков увязались за Ромкой.

— Ты знаешь, я хочу про баптистов послушать, — сказал Фонариков.

Галка поддержала Ваську.

— Это точно, любопытно. Нам, может, не раз придется антирелигиозные беседы проводить. Так что у Профессора Кислых Щей стоит побывать.

Октябрята стояли около штакетника и, заметив своего вожатого, пошли ему навстречу.

Аленка была здесь же. Витамин держал ее портфель.

— Она хочет уйти, — пожаловался он Ромке. — Я ей говорю: не уходи, а она меня не слушается…

Галка отвела Аленку в сторону, и девочки о чем-то долго шептались. Мальчишки нетерпеливо посматривали в их сторону. Наконец Галка сказала:

— А ты, Венка, больше не дразни Аленушку.

— Мне все равно, — надул губы Витамин. — А разве она не баптистка?

Аленка взяла у Венки портфель.

— Не бери чужое, — сказала она. Потом посмотрела на Галку и добавила. — Если ему нравится, то пусть дразнит. Тетя Феклинья говорит, что за веру и пострадать радостно.

Около дома Профессора Кислых Щей Ромка огляделся по сторонам и, убедившись, что «ашников» поблизости нет, велел компании быстрее заходить в подъезд.

Славка встретил гостей в коридоре. Октябрята, не понимая, зачем их привели сюда, робко жались к стенке. Профессор нацепил очки и захлопотал:

— Все в комнату. Будьте как дома.

Галка с Фонариковым скромно сели на диван, предоставив Ромке свободу действий.

Профессор приглушенно кашлянул и показал пальцем на горло.