Пятый Дракон

– Мне ваши ученики разболтали, что Эиль часто наведывался в город в развлекательные дома, – бросил Шин, когда мы ужинали у костра на третий день.

Сегодня мы ехали дольше обычного и еду смогли приготовить лишь после заката. Калид отправил нескольких учеников в дозор, а остальным приказал отправляться спать, пользуясь тем, что ему никто не может перечить, поэтому у угасающего костра остались мы вчетвером. А один бурдюк вина, передаваемый по кругу, немного развязал языки.

Я единственная воспользовалась кружкой, отказавшись пить со всеми из одного сосуда. Никому из друзей я так и не рассказала, в кого меня превратили укусы Эйдена. Я была не уверена, какое количество моей слюны необходимо для смерти, поэтому избегала любой вероятности и даже пищу ела только из отдельных мисок.

Ещё на территории провинции Запада Риша заметила эту мою новую странность, когда я раз за разом отказывалась от её бурдюка с водой. И вероятнее всего, старшая восприняла это как одно из травмирующих последствий, но выпытывать не стала.

Калид фыркнул на фразу Шина, сделал глоток вина и передал бурдюк Рише.

– О мёртвых либо хорошо, либо никак, – напомнил хранитель.

– Именно поэтому я о нём ничего не говорю, – насмешливо добавила Риша, подлив вина в мою кружку.

– Но и врать смысла нет, – продолжил Калид. – У Эиля был странный кодекс касательно отношений. Он считал, что длительная привязанность может отвлекать от истинной цели и занятий, но при этом мимолётные удовольствия на одну ночь он называл полезными для укрепления спокойствия и духа.

– Удивительно, но с последним не могу не согласиться, – усмехнулся Шин, но пристыженно умолк после пинка по ноге от Риши.

– Ты знала об этом? – спросила я у старшей.

– Знала буквально с самого начала. На протяжении трёх лет редко, но случалось, что все будущие хранители собирались в одном храме. Иногда мы жили вместе неделю, а затем вновь разъезжались. Первый храм, в который мы с Раяном поехали, был южным. Именно там мы познакомились со всеми претендентами на души драконов. На второй вечер Эиль предложил отпраздновать встречу в Халое. Началось с ужина, а закончилось всё в самых дорогих увеселительных домах. Помнишь, Калид?

На лице старшей появилась лукавая улыбка, мы с Шином перевели вопросительные взгляды на хранителя, который всем видом игнорировал прозвучавший вопрос.

– Ой, ладно, не хочешь говорить, я расскажу. Калиду, возможно, было не так и весело, потому что до появления полураздетых девиц он не дотерпел и уснул от выпитого.

– Вино было ужасным, – вяло оправдался хранитель.

– Ужасно крепким, хочешь сказать? – со смешком поддела Риша.

– Не все, как вы, западные. У некоторых есть вкус, а вам что ни налей, всё как вода проходит.

Шин закрыл себе рот ладонью, приглушив смех до сдавленных звуков.

– Не все из нас настолько способные. Раяна в этом деле пришлось натренировать, – дополнил Шин, успокоившись.

Я сделала несколько глотков вина, чтобы избавиться от непрошеных картин своих друзей в увеселительном доме. Я прекрасно знала о подобных заведениях. Там можно выпить, послушать музыку, посмотреть на красивых девушек, исполняющих танцы. Чаще туда ходили лишь для расслабления, чтобы побыть в приятной компании, послушать лесть от красавиц, которые охотно сделают тебе массаж или подольют алкогольные напитки. Но также всем известно, что при желании можно получить гораздо больше внимания, если просто захотеть.

– Не хмурься так, Калид. Ты уснул лишь в тот раз, в следующие наши походы ты ничего не пропускал, – ласково похвалила Риша, вызвав у Калида невнятное мычание.

– Ты и Раян тоже там времени не теряли, – в тон парировал Калид, но Ришу таким не смутить, и она расслабленно пожала плечами, не отрицая.

– Там не только девушки работают, но и мужчины?

Я сама удивилась своему бесстыдному вопросу и недоумённо уставилась на кружку в руках. Похоже, вино и мне развязало язык.

– Ты не была в подобных заведениях? – уточнил хранитель.

– Нет.

– И даже не думай ей когда-либо предлагать, Калид, – предупредила Риша.

– Это последнее место, куда бы я додумался отвести Ашу, – оскорблённо ответил тот.

Я вздохнула, устав от их излишней опеки.

– Я уже прошла оба своих совершеннолетия, – напомнила я им. – И наконец свободна от звания двойника, поэтому если пожелаю, то сама туда схожу.

Для подкрепления своего заявления я демонстративно большими глотками допила имеющийся в кружке алкоголь. Видела, что старшие пооткрывали рты, намереваясь возразить, но сдержались и промолчали. Я вконец устала от запретов, с девяти лет вся моя жизнь – одни сплошные ограничения.

– Раян будет не в восторге, – попыталась вразумить меня Риша, но голос её уже не был столь уверенным.

– Посмотрю, в каком восторге он будет, когда я напомню, что он сам там развлекался. – Я растянула губы в наигранно милой улыбке, и Риша сдавленно хмыкнула. Они же и сдали мне Раяна с потрохами несколько минут назад.