Пятый курс

Пассажиров вели тем же коридором, что и по прибытии на Луну, но заканчивался он теперь не у борта челнока, а у люка огромного межзвездного корабля. Иван и Глеб оказались примерно в середине медленно движущейся очереди. Голицын отчаянно крутил головой, но никакой возможности для попытки к бегству не было и в помине. Внезапно ему сделалось страшно: впервые за все время с момента старта челнока он вдруг подумал, что их затея может закончиться неудачей. Тряхнув головой, Иван попытался отогнать эту мысль прочь, но та, однажды появившись, засела уже намертво.

Нога Голицына переступила порог люка. Они были на лайнере.

Слева, над самым ухом Ивана, что-то прошептал Глеб. Охваченный отчаянием, Голицын не расслышал, да и не попытался толком прислушаться.

– Ты что оглох?! – рявкнул Соколов, что было силы дернув друга за рукав.

– Что? – не без труда вынырнул из пучины горестных мыслей тот.

– Я говорю: если у них здесь стандартная компоновка, а скорее всего, так оно и есть, то сейчас справа будет служебный коридор. Он ведет к грузовому люку. Там должны быть скафандры. По-любому, это наш последний шанс!

Грузовой люк, скафандры какие-то… О чем это он?.. Стоп! Да, конечно, же, служебный коридор, он же действительно должен быть вот за тем поворотом! Ведет к грузовому люку? Этого Иван не помнил. Да хоть куда-нибудь!

Просветлев лицом, Голицын кивнул: другой возможности не будет.

Семиметровое расстояние до поворота они преодолели минуты за полторы. Вот он, коридор! Уходит вправо. Сверху какая-то надпись на языке Альгера, но что именно написано, отсюда не разобрать. Да хоть «Добро пожаловать в ад»! Вот только…

Вот только дальше, в паре метров от бокового прохода, стоял, небрежно прислонившись к переборке, офицер-альгерд. Стоял и смотрел вдоль коридора, не то чтобы пристально, но и не отвлекаясь. Несомненно, любой, кто бы попытался свернуть направо, был бы им немедленно замечен.

– Черт! – сердце Ивана упало.

– Притормози, – велел между тем Глеб.

– Что?

– Притормози, говорю! Я пойду вперед и отвлеку его. Как только он отвернется – ныряй туда и делай ноги.

– Погоди, – нахмурился Голицын. – А как же ты?

– Тоннель должен пройти ты. Ты и пойдешь.

– Но…

– Некогда спорить! – отрезал Соколов. – Притормози, я пошел! – и он принялся решительно пробираться вперед.

Несколько человек толкнули замершего посреди прохода Ивана, и он был вынужден сделать несколько шагов вперед. Впрочем, соседи были только рады его обогнать. Не отрывая глаз от спины друга впереди, Голицын принялся потихоньку смещаться вправо. Со служебным тоннелем он поравнялся в тот же момент, что и его друг – с альгердом.

Что именно произошло затем впереди, Иван в деталях не разглядел. Кажется, Глеб толкнул кого-то из пассажиров на офицера, потом то ли его самого толкнули в ответ, то ли Соколов упал по собственной инициативе, увлекая за собой на пол не ожидавшего нападения альгерда. Послышался шум, крики, брань на русском и английском…

Пользуясь тем, что всеобщее внимание было привлечено к возникшей по вине Глеба заварушке, Голицын сделал шаг в сторону, затем еще один, еще… Альгерд был вне игры, а если кто-то из пассажиров и заметил бегство Ивана, тревоги никто не поднял и уж тем более не пытался преследовать окончательно сбрендившего от напряжения юношу, каковым он, вероятно, должен был сейчас выглядеть в их глазах.

Как и обещал Соколов, коридор привел его к шлюзу возле грузового люка. И скафандры тут действительно имелись – целых три, аккуратно сложенные в специальном шкафчике. Правда, легкие, минимальной защиты, но для короткой прогулки по Луне – самое то. Торопливо натянув один из них и проверив герметичность, Иван вошел в шлюз и через минуту уже стоял на бетонной плите летного ПОЛЯ.

Погони пока не было. Космодром жил обычной предстартовой суетой: бесконечная цепочка роботов-погрузчиков неспешно таскала откуда-то из недр базы здоровенные ящики, подавала их в грузовой люк лайнера и порожняком возвращалась обратно за новой партией. Укрывшись за бортом одного из них от случайного взгляда, Голицын, пригнувшись, пересек открытое пространство и нырнул в широко распахнутые ворота. Судя по всему, это был какой-то склад, заставленный штабелями ящиков – их-то и возили на лайнер роботы. Осмотревшись, Иван увидел в глубине помещения люк шлюза. То, что нужно!

Здесь, однако, его ждало разочарование: люк-то был, но открыть его снаружи, похоже, было невозможно. Только изнутри. Засада.

Отступив на шаг, Голицын снова осмотрелся, на этот раз внимательнее. Других проходов внутрь базы со склада не имелось. Что же делать? Ждать, когда кто-нибудь соблаговолит выйти? Да нет, бред: тут может сутками никто не бывать. Значит, идти наружу, искать другой вход? Опасно, но другого варианта, видимо, нет…