Пятый курс

Вскрикнув, девушка метнулась к ложу больного. Припав к нему – отчаяние Ники было абсолютно искренним, не было нужды играть – она прикрыла собой руку Голицына и трясущимися пальцами нащупала кольцо.

То снялось без малейшего усилия – словно само соскочило в ладонь. Ника облегченно выдохнула.

Сзади подошел опомнившийся Глеб, положил руку ей на плечо.

– Он поправится, – не слишком уверенно проговорил Соколов. Не то ей, не то себе самому. – Обязательно поправится.

– Да… – прошептала девушка. – Теперь – да! – и, резким движением сбросив руку Глеба, бросилась вон из палаты.

– Он ведь правда поправится? – спросила Ника, с надеждой заглядывая в холодные глаза Павла.

– Наверное, – пожал плечами тот. – Если процесс еще не слишком запущен – поправится. От нас с тобой, впрочем, тут уже ничего не зависит. Лучше расскажи, как ощущения?

– Ужас, – ее передернуло. – Весь обмотан проводами, бледный, как покойник, рука холодная и вялая…

– Я про кольцо, – сердито перебил ее Павел. – Почувствовала что-нибудь, когда взяла его в руки?

– Да нет, вроде… Не знаю… Я как-то тогда не думала об этом… Хотя… – девушка помедлила. – Потом, уже когда убирала в контейнер… Что-то такое промелькнуло. Ужасно захотелось его примерить. Странно вообще-то, я никогда не любила колечек, ни в детстве, ни когда стала старше… А тут вдруг нахлынуло что-то. Причем, я же помнила, что ты говорил, что ни в коем случае нельзя его надевать, но память была как-то сама по себе, а желание – само по себе. Но тут я вспомнила лицо Ивана, белое, под кислородной маской – и пальцы будто сами собой разжались. Чуть мимо контейнера не промахнулась.

– Ясно, – кивнул Горлум. – Ясно… Ну, ладно, поехали на космодром.

– На космодром?

– Да, я разве не говорил? Тут недалеко. Там челноки садились по программе эвакуации. А теперь… Теперь тоже один кораблик стоит. На нем, кстати, твой Соколов прилетел с Эль-Дорадо.

– С Эль-Дорадо?

– Ну. Он тебе не рассказал? Он же теперь большая шишка на ровном месте – член посольства Эльдорадо. Это они так свою планету называют, куда Альгер народ с Земли вывозил. Но дело не в Соколове, он свою роль уже сыграл. С ним там еще три человека прилетели. Двое сейчас в Москве, а третий… С третьим у меня назначена встреча. Он, представь себе, втайне от товарищей и Альгера хочет на Земле оружием разжиться! – Павел усмехнулся. – Ну а я, типа, могу ему в этом помочь.

– А ты и правда можешь?

– Ну, в принципе, наверное – да, хотя и не в тех объемах и ассортименте, которые его интересуют. Только шиш ему что обломится. В конце концов, это просто аморально – поставлять оружие на демилитаризованную планету… – он хохотнул. – Нет, мы с тобой туда не за этим едем.

– А зачем?

– Узнаешь. Потерпи, все узнаешь!

– Мистер Горлум?

– Он самый. Мистер Донахью?

– К вашим услугам. А это…

– Мой секретарь, – представил Нику Павел. – Она вполне надежна.

– Вы молодо выглядите для такого рода дел… Самому Донахью было за сорок, череп его уже начал лысеть, брюшко заметно выпирало. Говорил он по-английски, но, как показалось Нике, с заметным акцентом.

– Молодость – порок, который быстро излечивается возрастом, – изобразил улыбку Павел. – Хотя и не у всех, конечно, кто-то так и уходит молодым… Но как у нас говорят – вам шашечки или ехать?

– Шашечки? – не понял Донахью.

– Эмблема такси.

– А… Да, мне именно ехать, мистер Горлум. Но ехать быстро и с комфортом.

– Значит, мы правильно друг друга понимаем, – кивнул Павел. – Поднимемся на вашу яхту?

– Зачем это еще?

– Там мы сможем говорить, не опасаясь чужих ушей. Здесь, увы, я вам такой гарантии не дам.

– Хорошо, – согласился после короткого размышления его собеседник. – Что ж, прошу.

Яхта, как назвал Павел корабль посольства Эль-Дорадо, была небольшой: конечно, покрупнее «Эсмеральды», но заметно уступала в размерах даже орбитальному челноку. Пассажирские же отсеки и вовсе оказались миниатюрными: рубка-капсула, четыре крохотные спальные каюты и тесная кают-компания. В последнюю-то и проводил Донахью своих гостей.

– В нашем распоряжении около часа, – сообщил он, вальяжно развалившись в кресле. – Потом должен вернуться мистер Соколов. Так что давайте без лишних предисловий перейдем сразу к делу.

– Не возражаю, – улыбнулся Павел. – К делу – так к делу, – и, выхватив бластер, он в упор всадил заряд в собеседника.

От неожиданности Ника вскрикнула.

– Ну, вот и все… – удовлетворенно произнес Горлум, пряча оружие. – Как думаешь, что лучше: здесь его оставить или за борт выбросить? Оставим здесь – очухается через сутки, возись с ним… Нет, пожалуй, лучше выкинуть, – решил он, подхватывая обмякшее тело мистера Донахью под мышки. – Берись за ноги, потащили.

Ничего не понимающая девушка исполнила, что он велел.

– Зачем? – спросила она, когда они вернулись в кают-компанию. – Зачем ты это сделал?

– Нужно же было где-то взять корабль, – развел руками Павел. – Другого подходящего сейчас на Земле нет.

– Но зачем тебе корабль? Ты что, собрался куда-то лететь?

– Угу, – кивнул Горлум.

– Куда? Зачем?!