Пятый магистр: Пятый магистр. Северные волки. Наследие Тьмы

Из тьмы прямо перед магистром плавно выплыло нечто, и назвать ЭТО человеком ни у кого не повернулся бы язык. Три голых черепа, без нижних челюстей, словно слились в один, формируя уродливую голову с тремя жуткими лицами. Из черных, пустых глазниц непрерывно текли капли густой, вязкой, черной жидкости, скатываясь по серой кости и падая на замерзший пол. Ровные, острые зубы уцелевших верхних челюстей, явно не могли принадлежать человеку, еще одним свидетельством этого являлись длинные, изогнутые клыки. Тонкая костяная шея соединяла голову и закутанное в черные лохмотья тело. Сквозь изодранную ткань были видны кости с бурлящей за ними Тьмой, толчками выплескивающейся наружу. Одна костлявая рука, со скрюченными, словно сведенными судорогой пальцами, увенчанными обломанными, черными ногтями, тянулась к магистру, а другая, доходящая до самого пола, больше напоминала склизкое щупальце темно-фиолетового цвета. Плоть на нем постоянно подрагивала, а само оно медленно извивалась, словно змея, самым кончиком скользя по льду и оставляя за собой тянущийся темный след. Существо парило над полом, и обрывки его черной мантии не касались льда. Оно нависло над Фаргредом и, посмотрев на него сверху вниз, снова разразилось жутким, дребезжащим смехом.

— Я заберу ваш-ш-ши душ-ш-ши… — прошелестел лич, прекратив смеяться.

— Попробуй. — Лорд Драуг сжал рукоять меча и приготовился к битве.

— Я уничтож-ж-жил множ-жество таких-х-х, как ты… паладин… — Голос лича выражал злорадство и насмешку. — Они не с-с-справилис-с-сь с-с-со мной, даж-ж-же вс-с-се вмес-с-сте… думаеш-ш-шь, у тебя ес-с-сть ш-ш-шанс-с-сы?

Лорд Драуг промолчал. Раньше магистру не доводилось иметь дело с личами, но все, что он знал о них, наталкивало на мысль, что шансов у него действительно почти нет. Хотя тварь, что стояла сейчас перед ним, сильно отличалась от переродившихся, описанных в гримуарах, но все остальные признаки присутствия лича были налицо.

— Стефан. — Фаргред не стал оборачиваться. — Как только закончишь — уводи всех.

Ответа не последовало, но магистр знал, что маг услышал его. Сзади всхлипнула Инуэ.

— Готов к с-с-смерти, паладин? — Лич явно наслаждался ситуацией, смакуя чувство страха, внушаемое им смертным. — Готов вс-с-стретить-с-с-ся с-со с-своим богом?

— Если такова воля Света, то я погибну сражаясь! — Лорд Драуг гордо вскинул голову и поднял щит. — Тебе не запугать меня, тварь!

— Тогда — умри! — выкрикнул лич и резко выбросил вперед уродливое щупальце.

Фаргред закрылся щитом, отражая удар, и едва не угодил под когти переродившегося некроманта. Лич не дал возможности магистру атаковать и, растворившись во тьме, исчез, чтобы почти мгновенно напасть на паладина с другой стороны. Черный сгусток врезался Фаргреду в плечо, отбросив его далеко назад, почти к самому барьеру жрицы. Черная слизь, оставшаяся на наплечнике магистра, с шипением въелась в него, заставив золотое свечение померкнуть.

— Ред, зайди к нам! — умоляюще воскликнула Элизабет, со слезами на глазах глядя, как лорд Драуг, пошатываясь, поднимается на ноги.

Магистр встал и услышал, как за его спиной с тихим звоном треснула преграда Энвинуатаре, не выдержав магии лича. Меч Фаргреда распался золотыми искрами, и он приложил открытую ладонь к покрытой инеем стене барьера. От прикосновения паладина преграда Света засияла нестерпимо ярко, сбросив ледяной налет. Тонкие трещины, сверкнув, исчезли, и даже подступившая ледяная корка — растаяла. Фаргред слабо улыбнулся спутникам и, развернувшись, пошел навстречу смеющемуся личу.

Золотые искры закружились вокруг, и в руке лорда Драуга вновь засиял меч.

Щупальце двигалось с сумасшедшей скоростью, оставляя все новые и новые отметины на доспехе магистра. Дважды Фаргред падал, но упорно вставал вновь.

— Какая храброс-с-сть… — Лич остановился. — Какая непреклонная вера в С-с-свет… я так давно не видел ничего подобного… как глупо… — Костлявая рука вытянулась — и с черных ногтей сорвался клуб черного пепла, устремившийся в Фаргреда роем обозленных пчел. Лорд Драуг закрылся щитом, и пепел разбился о сверкающую сталь, заставив магистра попятиться. Не успел паладин обрести равновесие, как новый рой ударил его в грудь, отбросив назад.

— С-с-сначала я заставлю тебя с-с-снять твой барьер и убью твоих с-с-спутников… иначе ты ничего не поймеш-ш-шь, не осознаеш-ш-шь с-с-своей с-с-слабос-с-сти… — прошелестел в подземелье голос лича. — Они умрут на твоих глазах-х-х… И ты поймеш-ш-шь…

— Ты не получишь их! — Золотое пламя всколыхнулось в глазах магистра, и он сделал несколько шагов вперед.

— Ред! — воскликнула эльфийка.

— Не выходи! — Де Блейт помог Инуэ удержать пытавшуюся выйти из-за барьера эльфийку.

— Он же погибнет! — рыдая, кричала девушка, пытаясь вырваться. Наконец ей это удалось, но Элизабет не смогла покинуть границ барьера, наткнувшись на невидимую стену.

— Как?! — Она в бессилии ударила рукой по золотой преграде, но ничего не случилось.

— Мы не сможем выйти. — Энвинуатаре, поднявшись с колен, прикоснулась к сияющей стене. — Магистр усилил мой щит, изменив его…