Пятый мир

Внезапно поднялся ветер, такой сильный, какого не было в этих краях уже много лет. Обессиленный волкодлак с трудом справлялся с новым препятствием. Выбившись из сил, Грака остановился передохнуть и тут же упал на осеннюю листву, пытаясь отдышаться. Немного восстановив силы, волкодлак встал на четыре лапы и попытался оглядеться, насколько позволял тусклый лунный свет. Впереди виднелось болото, о котором он слышал, но еще никогда там не бывал. Запах тины и перегноя резко бил в нос. Волк жадно вдыхал ночной воздух, пытаясь прочесть информацию, которая была зашифрована в нем. Впереди простирались топкие и глухие места, в которые заходили только знахари для сбора ингредиентов для снадобий да, может, еще ведьмы. Лошади там не пройдут. Судя по усиливавшимся звукам, преследователи были все ближе. Волкодлак собрался с силами и бросился бежать. Еще немного, всадники отстанут и станет легче. Грака уже чувствовал, как лапы погружаются в мутную спасительную болотную воду. Лес поредел, уступая место трясине. Как бы еще в ней не сгинуть? Тут имелись и очень топкие участки, там легко пропасть, особенно в темноте. И тут ночную тьму разрезал свет факелов. Дюжина всадников с радостными криками выскочили из леса. Лошадиный пот и гарь врезались в нос волкодлаку. На воинах были хорошие доспехи, явно знать из Бральдара. Грака остановился и максимально сосредоточился, размышляя над планом предстоящей схватки. Он вспомнил слова Хара о том, что надо целиться в горло лошади. Силы не равны, но и шансов уйти от боя не было никаких. Конные воины окружили волка. Грака гадал, кто нападет первым, но, остановившись, всадники не думали атаковать, словно чего-то ожидая. И тут на поляну выскочило еще два десятка бральдарцев. Теперь шансов не было даже теоретических, и Грака, издав душераздирающий вой, пошел в атаку первым. Всадники выставили копья, встречая врага. Волк в последний момент увернулся из-под острия и прыгнул, целясь в шею лошади. Та тревожно заржала, предчувствуя гибель, и подалась назад. Это ей не помогло, волк вцепился в конскую морду. Всадник бросил копье на землю и выхватил меч, собираясь зарубить волкодлака, но не успел. Лошадь повалилась на землю, увлекая за собой бральдарца. А через несколько мгновений волк уже терзал и наездника. Промозглый осенний воздух наполнился криками и звериным рыком.

– Убейте эту тварь!

– Воины, приготовиться к атаке!

Грака поднял окровавленную морду. Бральдарцев атаковали, и волкодлак какое-то время не мог понять кто. Всадники пытались группироваться то так, то сяк, выставляя вперед копья и факелы. Вдруг один из воинов издал предсмертный вопль и, взлетев в воздух, рухнул на землю замертво.

– Да что это такое?!

– Защищайтесь!

– Бейтесь насмерть! За короля!

Грака понимал, что надо бы уходить отсюда, пока есть такой шанс, но он все пытался понять, с кем теперь бьются люди. И вот оно мелькнуло в отблесках факелов. Нечто серое и длинное, напоминавшее безликого, только очень сильного и ловкого. Бральдарцы кидали копья, закрывались щитами, но все было тщетно. После каждой атаки этого существа трое или даже четверо воинов падали замертво.

– Надо уходить, – наконец дошло до кого-то. – Отступаем!

Оставшиеся всадники бросились обратно в лес, но путь к отступлению оказался отрезан. Через две минуты все, кроме одного, были мертвы. Оставшийся в живых в ужасе помчался прочь от места резни, забыв про Граку, и очень зря. Тот нанес удар сбоку, сбив всадника с лошади и одним движением челюсти разорвав глотку врага. После чего волк повернул морду к своему спасителю. Перед ним и впрямь стоял безликий. Он тяжело дышал и был весь с ног до головы залит кровью. Грака не знал, чего ждать дальше, и потому оставался на месте.

– Мне надо с тобой поговорить, – внезапно произнесло существо. – Прими человеческий облик.

Это было неслыханно, безликие не владели речью людей, они были зверьми. Впрочем, этот безликий явно отличался от остальных. Волк стал человеком.

– Кто ты? – задал вопрос Грака.

– Меня зовут Лилит. Я та, кто поможет тебе выпутаться из этой истории. Я знаю, чьей воле ты подчинялся и куда она тебя привела.

– Что ты имеешь в виду? – насторожился волкодлак.

– Тебе, разумеется, нельзя произносить его имя под страхом мгновенной смерти, – усмехнулась Лилит. – Но мне можно. Твоего хозяина зовут Андурин – Мертвый бог, повелитель Загробного царства. Это он возвысил тебя, а затем подставил.

– Все так, – согласился Грака. – Не знал, что безликие умеют говорить на общем языке.

– Не все, к сожалению. Многие из нас уже давно сродни зверью, но только не я.

Их разговор прервали завывания волков. Они были уже близко.

– Стоит поторопиться, если мы не хотим продолжить битву, – заметила Лилит.

– С таким бойцом не страшно и продолжить, – улыбнулся впервые за последние несколько дней Грака.

– Ну, ты тоже неплохо приложил его, – указала Лилит на убитого всадника.

Грака посмотрел на мертвеца и сразу понял, что перед ним лежал в луже собственной крови король Бральдара Лэндон Финч.

Глава 9