Пятый обруч. Книга вторая: Мастер

Далее он потащил Юти прочь с имперской дороги, увлекая в ближайшие голые кусты. Там они и притаились, прижавшись к земле так сильно, что девочке на мгновение показалось, что она слышит существ, живущих внизу. Довольно скоро одежда стала мокрой, тяжелой, но старик продолжил лежать. Лежала и Юти.

Про себя девочка сокрушалась об одежде, выданной ей Тергуном. Аншара ведает, где тот ее брал. И принадлежала ли та вообще живым? Юти не задумывалась о таких незначительных вещах, выбрав теплый камзол, плащ, подбитый мехом, войлочную шапку и полусапожки. Выглядела Одаренная весьма странно, однако главного добилась – ей было тепло.

Раньше. До того, как ни оказались на сырой земле. Теперь Юти сокрушалась не только о внешнем виде, но и думала, успеет ли высохнуть одежда до вечера или придется раздеваться и сушить все у костра. Но мысли, словно перепуганные мельником в амбаре мыши, разбежались, как только девочка услышала звук лошадиных копыт. А скоро мимо проскакал целый конный отряд – Вороны, несколько егерей и та самая женщина, которую Юти уже видела раньше.

– По нашу душу, – поднялся на ноги Ерикан, когда всадники скрылись из виду.

– Что это значит?

– Только то, что я сказал, – ответил учитель. Теперь в его глазах не было и тени усмешки. – Они знают, кто ты. И чего ты хочешь. Оливерио мог сбежать только в одно место, на запад, скорее всего в Фаарин. Там власть Компании ощущается намного сильнее, чем здесь.

Ерикан выбрался обратно на дорогу, подав руку Юти. После он подобрал прутик и прямо в грязи стал что-то рисовать, приговаривая про себя.

– Оливерио отправился налегке, но, думаю, люди Императора его скоро догонят. Примерно в Верхнем Горле.

– Тогда нам нужно спешить! – загорелись глаза у Одаренной.

Учитель окинул девочку своим неизменным и довольно красноречивым взглядом. От такого раньше Юти краснела и внутри рождался жар, будто прямо под ней костер развели, теперь напротив, стало холодно, а в висках застучал гнев.

– Боюсь, ты не сможешь бежать так быстро и долго, чтобы обогнать конный отряд, – начал он объяснять Юти. – К тому же, лучше бы проникнуть в Верхний Горл незамеченной. Иными словами…

– Люди Императора найдут Оливерио раньше.

– Точно, – согласился Ерикан. – И устроят тебе засаду.

– И что делать?

– Я могу сказать, чего делать точно не нужно, – ответил учитель. – Не нужно потакать чужой воле и идти на поводу у слуг Императора. Как мне кажется.

– Но Оливерио мне нужен! – твердо сказала Юти.

– Умный воин знает, что нет разницы, когда именно достигнуть цели. Ты можешь пойти по этой дороге и через несколько дней быть там, где тебя и ждут.

Прутик в руках Ерикана взметнулся вверх.

– Или отправиться вокруг, через Весерин, Книрон, большой мост Тииры и опять же прийти в Верхний Горл. Но тогда твои враги уже не станут тебя ждать так пристально, как сейчас. И ты сможешь застать их врасплох.

– Если только они не спрячут к тому времени Оливерио так, что я его никогда не найду.

Насмешливая ухмылка вновь вернулась на лицо Ерикана.

– Ты слишком хорошего мнения об Оливерио. Его должность не так серьезна, чтобы Компания столь высоко ценила его жизнь. Гораздо важнее поймать преступника, который дерзнул бросить вызов самому Императору. А именно подобным образом воспринимается убийство Наместника Шестого Предела. И прочие смерти, которые теперь связали воедино.

– Наоборот, они станут держать Оливерио так, чтобы я нашла его, – догадалась Юти.

– Верно, – согласился учитель. Но тут же снова уколол ее. – Они считают тебя умной. А думают, что такому опасному преступнику не составит труда понять, куда рванул Фернанд в попытке спасти свою жизнь. Как и догадаться, где его можно нагнать. Думаю, несколько недель, прежде, чем они начнут действовать, у нас в запасе есть. Хотя последнее слово как всегда за тобой.

Юти не нравились такие моменты. Когда Ерикан шутя и насмехаясь объяснял ей каждую мелочь, а потом делал вид, что выбор за девочкой. Сказать сейчас, что она собирается идти в Верхний Горл, означало расписаться в собственной глупости. Одаренная скрипнула зубами. Учитель будто видел все болевые точки внутри нее и знал, куда и как надо надавить.

– Через Весерин, – почти не разжимая губ, произнесла она.

– Как посчитаешь нужным, – легко согласился Ерикан, будто и не он объяснял сейчас Одаренной, почему надо поступить именно так.

Они прошли еще примерно половину лиги по имперскому тракту до указателя, где дорога разошлась в две стороны, как язык у змеи. Правая часть пути лежала вдоль голых полей, единственными обитателями которых сейчас были вороны, разглядывающие остатки прошлогодней пшеницы в земле. Левая какое-то время петляла меж камней, а после пряталась в тени голых стволов и ветвей ближайшего леса. За ним уже начинались Ближние Земли и красовался самый северный городок этой провинции – Весерин.