Пятый Посланник 2

– Разве ты не слышишь шум реки, глиняная твоя голова? – Мерукан натянул узду, и его конь послушно устремился к деревьям. – Сейчас Варуна, хозяин вод, в ссоре со своим божественным братом – и может спрятать на… если на то будет его воля.

Я не слишком-то рассчитывал на помощь покровителя Джея и его отца – но своих идей у меня уже не осталось. В конце концов, если нам удастся переправиться на другую сторону реки и пройти чуть выше по течению, Владыки могут потерять след.

– Они уже близко. – Я направился следом за Меруканом. – Если попадемся – беги. Они не станут тебя искать.

– Я скорее отрежу себе то, что вдовушка из Анцина называла славным клинком громовержца-Индры, чем оставлю тебя, болван, – проворчал тот. – Может, боги и не дали мне сил поднять меч вроде твоего, но я умею сражаться!

Мерукан явно пытался подбодрить – и не меня, а скорее себя самого, но голос его звучал не слишком-то уверенно. Он наверняка уже успел наслушаться рассказов о зверствах Шандора.

– Дальше пойдем пешком. – Я спрыгнул с коня и легонько шлепнул его по взмокшему от многочасовой гонки крупу. – Лошади повернут обратно к Анцину…

– Это собьет высокородных со следа, – догадался Мерукан, – хотя бы ненадолго. А ты не так уж и глуп, Владыка Рик.

– Помолчи! – Я забросил перевязь с мечом за спину и зашагал к молодым деревьям, которые росли так густо, что я едва мог видеть что-то дальше, чем на десяток футов вперед. – Твою болтовню слышно даже в Моту-Саэре.

– Может, и так. – Мерукан покачал головой. – Но тогда коней Владык услышат и на самом севере земель Белой Чайки… Неужели Четана настолько боится тебя, что отправил в погоню целую армию.

Я молча нахмурился и приложил палец к губам, вслушиваясь в шум вдалеке. Джаду Шандора уже четверть часа накрывала меня с головой, но сам он и его прихвостни пока еще были не меньше, чем в паре миль к северу отсюда. А раскатистый грохот, который могла бы издавать разве что сотня коней, доносился…

С другой стороны?.. Тьма и Пекло, да что же это может быть?! Неужели войско Огненного Лотоса успело дойти чуть ли не до самого Анцина, и я удрал из-под носа у Шандора лишь для того, чтобы попасть в белые ручки Аноры? Или?..

– Водопад, Владыка Рик. – Мерукан вытянул руку, указывая туда, куда я как раз собирался идти. – Там впереди – водопад!

Глава 35

— Хозяин вод любит тебя не больше, чем его божественный брат, – тоскливо проворчал Мерукан, вглядываясь вперед сквозь густую листву. – Я слышу шум – но не вижу реки. Она скрыта от нас… Эй, Владыка Рик, ты меня слушаешь?

Я не ответил. Если все внимание Мерукана сейчас было обращено в сторону реки, то я то и дело оборачивался назад, выискивая взглядом погоню. Чужая Джаду лишь чуть отступила — похоже, Шандор и его Владыки наткнулись на следы наших коней — но уже через несколько минут нахлынула снова с удвоенной силой. Я чувствовал их приближение, но увидеть пока не мог. В таких густых зарослях враги без труда могли бы незаметно подобраться к нам хоть на полсотни футов.

И ни я, ни Мерукан ничего бы не услышали. Река, которую Варуна, коварный хозяин вод, продолжал от нас скрывать, где-то впереди срывалась в пропасть водопадом и грохотала. Словно где-то там, в нескольких сотнях футов за деревьями, проносился огромный местный поезд с цветастыми вагонами.

— Хотел бы я уметь летать как птица… – вздохнул Мерукан. — Или прятаться, подобно дикому зверю. Владыка Шандор силен, но даже он не сможет поймать того, кого не видит.

Не самая плохая идея. Большинство моих Техник направлено на истребление себе подобных, но если голоса в голове не соврали, теперь я умею кое-что еще… Кое-что полезное прямо здесь и сейчас.

Я размотал тряпку на руке и сунул за пазуху. Наверняка я смог бы справиться и без наглядного пособия, но так почему-то думалось легче. Отыскав среди драконьих колец нужную пиктограмму, я осторожно коснулся ее кончиками пальцев.

Что ж… Вперед, Гаджет-Техника-Тумана! Спрячь меня от моих врагов.

Никакого незамедлительно эффекта не последовало, но я тут же почти физически почувствовал, как чешуйки на теле нарисованного дракона выцветают одна за другой. Непривычное и совсем не боевое колдовство жадно пило мои силы.

Но, похоже, работало. Не прошло и минуты, как Джаду Шандора где-то за моей спиной полыхнула… а потом чуть отстала, осторожно ощетинившись. Мне пришлось раскрыться, чтобы пустить в ход свою магию, и Посланник Земли наверняка почувствовал меня.

Но увидеть бы уже не смог.

— Тьма и Пекло… — пробормотал Мерукан, оглядываясь по сторонам. — Что это такое?!

Туман наползал рваными клочьями, окутывая все вокруг грязновато-белой дымкой. Густой и настолько плотной, что в ней вязли даже звуки: грохот водопада впереди как будто стал чуть тише. Хитрая магия не только удачно скрывала меня, но и, похоже, еще и отводила Шандору глаза и мешала его умениям работать на полную катушку.