Пятый Посланник (СИ)

— Жаль. — Я вздохнул и потянулся, проверяя, успели ли восстановиться измученные перегрузкой мышцы. — Я думал, ты знаешь хоть что-то обо всем этом. Такие, как я, уже приходили в ваш мир. Тысячу лет назад… может, чуть больше.

— Откуда тебе это известно?

— У меня было видение. И иногда я чувствую того, кто приходил тогда. — Я постучал себя пальцем по лбу. — Вот здесь. Ему… им известно многое об искусстве сражаться, об оружии…

— Агни милосердный… — простонал Хариш. — Хотел бы я рассказать тебе хоть что-то, но ты уже и так знаешь больше меня!

— Я не знаю даже, почему оказался здесь! — Я махнул рукой. — Мне предстоит многому научиться и пройти Путь Семнадцати Ступеней — но для чего?

— Хотя бы для того, чтобы выжить, — мрачно усмехнулся Хариш. — У тебя уже немало врагов, а со временем станет еще больше. Все четыре клана будут охотиться за тобой и желать твоей смерти.

— Верно. — Я подтянул и пристроил меч к себе на колени. — И они отыщут меня везде — куда бы я ни пошел.

— Что ты собираешься делать, Рик-северянин?

Хариш вдруг посмотрел мне в глаза. Нет, он не говорил прямо… но будто бы у меня был выбор.

— Я покину Ашрей, — вздохнул я. — У меня нет права подвергать опасности тебя и остальных… Вы и так лишились каравана по моей вине. Рано или поздно Владыка Алуру все равно отыщет ваше убежище — и тогда каждый, кто встанет между ним и мной, умрет.

— Никогда мне еще не приходилось предавать своих учеников. — Хариш опустил голову. — Но защитить тебя я не в силах.

— Надеюсь, я узнал от тебя достаточно, чтобы не погибнуть в лесу или пустыне, — отозвался я. — Придется поискать ответы где-то в другом месте, Мастер Хариш. Вот и все. Не знаю, сколько времени и сил мне потребуется, чтобы узнать, кто и зачем призвал меня в ваш мир и превратил в Кшатрия Черной Змеи — но когда я их найду…

— Не пускай злобу в свое сердце, Рик-северянин. — нахмурился Хариш. — Одному Создателю известно будущее. Возможно, тебе суждены великие подвиги, память о которых останется на тысячи лет…

— Мне суждено сыграть в ящик лет в восемьдесят, попивая виски где-нибудь в Тихуане, — прорычал я, — а не все это дерьмо! Я не просил делать меня Владыкой-Кшатрием!

Разозлившись, я почему-то без труда ответил себе на вопрос, который раньше не пытался даже задавать: а чего я на самом деле хочу?

Да уж точно не ВОТ ЭТОГО!

Драки и погони хороши в боевиках, а в реальной жизни куда приятнее возвращаться домой, заваливаться на продавленный диван и потягивать пиво, пялясь в бормочущий телевизор. Кто бы ни наградил меня Темной Джаду и ни подселил в мою черепушку Амрита с ярлом Виглафом и остальными, он сделал это без моего разрешения. Даже не спрашивая! И если уж у меня и есть в этом мире какая-то цель, так это найти гребаного ублюдка, надрать ему задницу и вернуться домой.

Даже если для этого мне придется по пути раскрыть все тайны этого мира и прикончить дюжину-другую Мастеров-Кшатриев.

— Я просто хочу разобраться, как меня выдернули сюда, — сказал я. — И вернуться домой… если это вообще возможно.

— Я не знаю ответов на твои вопросы, Рик-северянин. — Хариш задумчиво потер уже успевший подернуться серой щетиной подбородок. — Но ты можешь отправиться на восток — во владения клана Каменного Кулака. Они покрыты лесами и немногим меньше, чем земли Ледяного Копья и Огненного Лотоса вместе взятые. Думаю, сам Великий Мастер — Владыка Сваран — не знает, что скрывается в темных чащах. Когда-то храмы Антаки стояли по всей Империи…

— Думаешь, хоть один из них мог сохраниться? — Я убрал меч обратно в чехол. — Если и так — все они уже давно заброшены…

— Даже мертвые камни могут немало рассказать тому, кто умеет слушать — возразил Хариш. — И клан Каменного Кулака куда менее воинственный, чем остальные. Агни-защитник покровительствует не только Кшатриям, но и всем людям. Даже бродягам.

— Думаешь, на востоке кто-то станет мне помогать?

— Едва ли, Рик-северянин. Среди Кшатриев друзей у тебя нет. — Хариш протяжно вздохнул и поднялся на ноги. — Но на землях Каменного Кулака ты хотя бы спрячешься от врагов. А уж если тебе посчастливиться встретить кого-то из отшельников…

— Отшельников? — переспросил я.

— Не все Мастера-Кшатрии выбирают путь могущества. — Хариш перешагнул через тело убитого дикаря и направился к деревьям. — Есть и те, кто предпочитает скрываться подальше от людей и долгие годы проводить в одиночестве, медитируя. Для них Путь Семнадцати Ступеней может растягиваться на сотни лет… Сам я никогда не видел Древних, но если легенды не врут, и они действительно существуют, кто-то из них вполне может помнить те времена, когда Черная Змея была ничуть не слабее любого из стихийных кланов.

Блеск. Похоже, Хариш хочет отправить меня к кому-то из доисторических Кшатриев, каждый из которых наверняка способны одним взглядом превратить меня в кровавую лепешку.

— Не бойся, Рик-северянин, — усмехнулся он. — Древний не испугается твоей силы и не станет с тобой сражаться… Ты даже не сможешь увидеть его, если он сам того не пожелает.