Пятый постулат

— Повелитель, — удивленно ответил Шуапсет.

— Однообразно, — заключил Весьямиэль. — Тут Повелитель, там Властелин. Ничего пооригинальнее выдумать не смогли. Ну ладно! Ты полежи пока, мой темнокожий друг, а я приму вид, в котором мне не стыдно будет явиться к Повелителю Запретного леса!

— Он назвал меня другом!.. — пораженный Шуапсет чуть не разрыдался. Высокородные светлые эльфы редко снисходили до тёмных, и такое расположение со стороны Весьямиэля привело его в смятение чувств.

— Хотя нет… — передумал тот. — Маша, развяжи его, а он пусть приведет в чувство остальных. Не на телегу же их грузить!

Девица покладисто кивнула и принялась развязывать тёмного (хорошо, не стала встревать в этот спектакль для двоих!). Тот морщился от прикосновений человека, но терпел. Распутывать остальных пришлось долго — Весьямиэль знал хитрые узлы, — но к тому моменту, как Маша с Шуапсетом справились, он успел переодеться и теперь изображал прическу позамысловатее. Без драгоценностей он решил обойтись, а то, может, Повелитель окажется падок на чужое добро, но пара веточек сыграла роль заколок. Опять же, и образ поддержан: Весьямиэль читал легенду о Верховном правителе эльфов, который всегда появлялся в лиственной короне: зеленой весной и летом, золотой осенью. Зимой, надо думать, он таскал на голове старое воронье гнездо… Так или иначе, но зеленые листья шли к глазам Весьямиэля не хуже изумрудов.

— И ты переоденься, — велел он Маше. — Там у тебя нарядное платье есть.

— Уже нет, — напомнила та не без иронии. — Его Алиса прихватила.

— И верно… Ну, парнем переоденься, — сказал он. — Лучший костюм надевай!

— Она что, поедет с вами? — ужаснулся Шуапсет, шепотом растолковывавший своим приятелям, в чем, собственно, дело. Те поглядывали на Весьямиэля с долей опаски. Видно, не каждый день… вернее, ночь троих доблестных стражей леса так легко брали в плен!

Маша, судя по взгляду, предпочла бы подождать на опушке вместе с Зорькой, но Весьямиэль не собирался упускать ее из виду.

— Она поедет со мной, — сказал он, показав в улыбке мелкие острые зубы. — Я извращенец, знаете ли.

— В точности, как Повелитель… — прошелестел второй темный эльф.

Весьямиэль взял это на заметку. Любопытно! Нужно будет разузнать, что тот имел в виду…

— Ты, — показал он на Шуапсета, — наверняка тут есть дорога, по которой сможет пройти лошадь с телегой. Запрягай кобылу, поведешь её.

— Запрягать?.. — Эльф так беспомощно уставился на Зорьку, явно понявшую, что сейчас к ней приблизится неумелый… хм… субъект, фыркнула, прижала уши и явственно сверкнула глазом. — Прошу прощения, высокородный эльф, не имею чести знать твоего имени… — Весьямиэль проигнорировал намек, и Шуапсет сконфуженно закончил: — Я умею седлать коней, но запрягать, увы, не обучен!

— Так я и думал, — фыркнул тот.

— Да я сама, — Маша оттерла могучим плечом тёмного эльфа, сноровисто занялась кобылой. — Ничего мужикам доверить нельзя!..

— Кого ты назвала мужиком, женщина?! — мгновенно взвился Шуапсет, но почувствовал взгляд Весьямиэля, небрежно поигрывавшего серпом, и сник.

— Не нравится быть мужчиной, могу это исправить, — предложил тот. — Это быстро.

— Прошу прощения, высокородный эльф, — тот отступил за телегу.

— Готово, — Маша забралась на облучок, Весьямиэль привычно вскочил рядом с нею. — Куда править-то?

— Показывай дорогу, — велел он Шуапсету. — Да возьми ты лошадь под уздцы, боишься, что ли?

Такого упрека тот не стерпел, ухватил таки Зорьку за уздечку и повел куда-то, казалось, в самую чащу.

— Вас как зовут? — спросил Весьямиэль двух других эльфов, кравшихся по кустам, изображая бдительность.

Один именовался Сошшан-ди-сашиаш, что означало "весенний ветер в ветвях ивы", а второго звали Зизиази-рат-сарисс — "облако, перекрывшее радугу". Весьямиэль хмыкнул и решил, что его полное имя вполне подойдет для произведения должного впечатления.

Вот кое с чем другим могли возникнуть осложнения… Если у эльфов окажется достаточно сильный маг, он без труда определит, что Весьямиэль не является их сородичем. Даже полукровкой не является, а это… чревато для самозванца. С другой стороны, в этой эльфийской общине, собранной с бору по сосенке, вряд ли может найтись такой кудесник, слишком мала вероятность того, что именно он угодит в этот мир. А если даже и так, разве Властелин оставил бы эльфам столь опасного союзника? Судя по действиям этого правителя — вряд ли. Стало быть, оставалось рассчитывать на то, что сильных магов здесь нет.

— Скажи мне, Шуапсет, — решил удостовериться Весьямиэль, вольно сокращая имя тёмного эльфа, что, как он знал, позволялось только высокородным или же близким друзьям. — А есть ли у вас маги?

— Конечно, — с готовностью отозвался тот. В темноте его желтые глаза вроде бы немного светились. — Сестра Повелителя умеет многое, а есть еще двое молодых…

— А что она умеет? — допытывался Весьямиэль.

— Она каждый год проводит обряд плодородия, и поля наши обильны, а скот тучен! — гордо ответил Шуапсет.

— И всё?