Пифия

Проспект Маркса? Гончая недоверчиво осмотрелась. До переименования станции, когда та называлась Охотный Ряд, она часто здесь бывала. Но это было еще до того, как рухнул прежний мир. В обновленном облике тот Охотный Ряд, который помнила Гончая, уже невозможно было узнать. Прямоугольные опоры, поддерживающие арочный свод, облепили яркие транспаранты, все как один обещающие процветание Красной Линии и ее граждан. В некогда широких арках разместились какие-то конторы с совершенно бессмысленными и сложно выговариваемыми названиями. Гончая прочла только ОТКОМПРОС и больше читать не стала.

– Что за глупые сокращения?

– Ты про МАРКТВ? – усмехнулся Стратег. Оказывается, он тоже разглядывал вывески, только смотрел в другую сторону. – К телевидению, как можно было подумать, не имеет никакого отношения, а переводится как Марксистская теория видов.

– Теория видов? Наподобие провозглашенной фюрером теории генетической чистоты?

– Нет-нет, – замотал головой Стратег. – Никакой ксенофобии. Еще один взгляд на послевоенный животный мир, на этот раз через призму марксизма. Ученых умников хлебом, ну или грибами не корми, дай только разобраться, откуда взялись нынешние хищные звери и птицы. Красные не исключение, даже вон кружок из энтузиастов организовали.

Гончая мельком взглянула на Левшу: как тот отреагирует на обидные слова Стратега? Но одноглазый не изменил себе – остался равнодушен. Складывалось впечатление, что ему абсолютно все равно, о чем говорят его спутники.

Тем временем вьющаяся по застроенной платформе пешеходная дорожка привела к расположенному в центре зала переходу на смежную станцию, возможно, на ту же Театральную. Назвать его переходом можно было лишь условно. Эскалаторную лестницу, с которой начинался переход, перекрывали сварные железные двери, запертые на огромный навесной замок. А для пущей надежности командование станции еще и поставило возле дверей пару часовых. То, что красные не любят чужаков, было общеизвестно. Однако мало кто знал, что партийное руководство Красной Линии больше опасается не внешних угроз, а собственных перебежчиков, поэтому и возводит повсюду мощные пограничные укрепления, охраняемые вооруженными караулами.

С дальнего края платформы внезапно раздался ритмичный металлический стук, похожий на однообразный колокольный звон, и почти все, кто находился на платформе, немедленно устремились туда.

– Куда это они? – удивился Стратег.

Ему никто не ответил. Гончая, потому что не знала, а Левша в силу своей неизменной привычки. Стратег пожал плечами и двинулся дальше. Для него это было лишь очередное любопытное событие, а Гончей отчего-то стало не по себе. Спустя несколько тревожных мгновений она поняла причину своего беспокойства. А потом и похолодела от ужаса, когда представила, что червь под землей тоже может услышать этот стук.

«Он такой огромный! Вдруг он слышит все звуки, которые производят жители метро?!»

Внезапная мысль привела Гончую в такое смятение, что она даже не заметила, как Стратег внезапно свернул, и поняла это, только когда он схватил ее за руку.

– Эй, нам сюда.

Вслед за ним Гончая прошла в решетчатую дверь под кумачовым навесом и оказалась на краю платформы, где уже стояли брамин все в той же полученной от красных телогрейке и маячивший за его спиной Палач.

– Что происходит? – озабоченно спросил у него Стратег, указав на спешащих по платформе жителей станции: мужчин, женщин, детей.

– Обед, – последовал ленивый ответ Палача.

Стратег облегченно выдохнул, а Гончей, наоборот, стало дурно. Если она права насчет червя, то когда-нибудь звон станционного колокола станет сигналом к такому обеду, где едят не жители Проспекта Маркса, а нечто из-под земли – их самих.

* * *

Недалек тот день, когда Земля выпустит из своего чрева такого монстра, который сметет всю их оборону и окончательно покончит с остатками человечества.

Эти слова Гончая услышала, когда вместе с Майкой сидела в клетке в фашистском концлагере. Хотя она так и не поняла, кто разговаривал с ней, эти слова врезались в память.

«Надо выбираться отсюда, – подумала она. – И как можно скорее».

– Я собрал, что вы велели, – обратился к Стратегу брамин и выставил перед собой потертый портфель, который держал в руках. – Даже попытался сделать кое-какие расчеты.

Но Стратег, не дослушав фразу до конца, отмахнулся от брамина – не до тебя, подошел к краю платформы и уставился в темноту туннеля. Гончая поняла, что она не единственная, кому не терпится убраться с Проспекта Маркса.

Прошло несколько томительных минут, в течение которых никто не произнес ни слова. Смущенный брамин больше не пытался заговорить, даже не поздоровался со старой знакомой, ограничившись приветственным кивком. Наручников на ее запястьях он, похоже, не заметил. Зато Палач так и впился взглядом в руки пленницы. Как только не прожег глазами полотенце?