Пик Ангела

Хотя облако вокруг горной вершины полчаса назад исчезло и сейчас погода была ясной, часть каменных поверхностей в тени до сих пор оставалась мокрой и скользкой из-за утреннего тумана. И когда Отем заканчивала устанавливать третью по счету страховку – закладку в широкой трещине, – ее нога внезапно соскользнула, и она сорвалась со стены.

Отем пролетела по воздуху не больше двух метров – ее вторая страховка крепко держалась на месте, однако у нее все равно перехватило дыхание. Она ненавидела такие моменты – потерять контроль даже на мгновение, повиснуть над трехсотметровой бездной. Бен удержал ее, словно страховал уже в тысячный раз. Отем вернулась на стену и продолжила подъем, но теперь беспокоилась о том, как Бен справится со скользкой каменной поверхностью.

Она устанавливала закладки и гексы близко друг к другу, давая себе и Бену максимум страховки на случай новых падений, и наконец, подобравшись к вершине скалы, оттолкнулась пяткой и перебросила свое тело через край. Сделав несколько глубоких вдохов, Отем пришла в себя, закрепила точку страховки и стала помогать Бену подняться.

Он достиг уже третьей закладки, когда потянулся рукой вверх, и его нога соскользнула. Вторая рука, вцепившаяся в узкую трещину, вырвала из скалы большой камень, и Бен упал. Одна из установленных Отем закладок выскочила, затем вторая. Крупный валун сдвинулся вперед и полетел вниз. У Отем замерло сердце. Охваченная ужасом, она смотрела, как огромный кусок гранита катился по склону, и была уверена, что Бен сейчас погибнет.

Бен отлетел в сторону и качнулся над бездной, а затем с силой ударился шлемом о твердую поверхность стены. Оторвался кусок гранитной скалы, полетел вниз из-под его ног, и Бен качнулся еще раз, едва не столкнувшись в воздухе с огромным валуном, отвалившимся от стены над его головой и покатившимся, подпрыгивая, вниз. Бен повис на веревке над головокружительной пустотой.

Прижимаясь к выступу наверху, Отем держала Бена, пока он качался туда и сюда, пытаясь уцепиться за влажную, скользкую каменную скалу. Наконец ему удалось задержаться и нащупать трещину, в которую можно было просунуть пальцы. Сила понемногу начала возвращаться в его тело. Он даже не заметил, что у него идет кровь, пока что-то мокрое не потекло по его глазам. Бен вы терся тыльной стороной ладони и увидел, что она окровавлена. Вытащив из рюкзака маленькое полотенце, он промокнул лицо, а затем нащупал мешочек с магнезией, чтобы высушить руки.

Впервые в жизни он по-настоящему понял, что напарник по связке действительно держит в руках твою жизнь. «И Отем – идеальный напарник», – подумал Бен, почти улыбаясь.

– Вот это реально был выверт! – крикнул он вверх, готовясь продолжать подъем, однако его сердце все еще колотилось, как безумное, и напускная веселость была специально для Отем. Следующее движение отозвалось пульсирующей болью в щиколотке. Протянув руку, он почувствовал острый укол в том месте, где с пальцев сорвало кожу. И ощутил, как горят ссадины на коленях и голенях.

Бен выругался себе под нос. Они почти у вершины. Ему не нужны дополнительные проблемы и боль. У него нет времени на синяки и кровь. Сделав глубокий вдох, Бен сосредоточился и стал карабкаться дальше, к вершине Стены Дьявола.

Глава 31

– Осталось недолго, – произнес Илай. – Мы почти пришли.

По спине Рут пробежал холодок. Скоро стемнеет. Илай сказал, они должны достичь хижины до темноты. Она устала. У нее болела щиколотка сзади, где край ботинка натер ногу.

Она хотела попросить Илая остановиться и отдохнуть, но он много ходил в походы и, кажется, никогда не уставал. Ему даже как будто не терпелось добраться до места.

Рут подумала, что она знает почему. Когда они придут в хижину, Илай скажет слова, которые их поженят, и она тоже должна будет их сказать. И потом она станет его женой. Тошнота подкатила к горлу. С каждым шагом вверх по горе ей становилось все страшнее. Сара сказала, что, когда они с Илаем поженятся, ей придется раздеться и позволить Илаю на себя смотреть. Позволить ему себя трогать. Делать все, что ему захочется.

Глаза Рут наполнились слезами. В какое-то мгновение ей пришло в голову: а что если броситься убежать. Но посмотрела по сторонам: густой зеленый лес из высоких сосен, зловещие черные тени и надвигающаяся ночная тьма. Она ни за что не сможет найти обратную дорогу с горы вниз по заросшей тропе. Здесь водятся медведи, пумы и еще всякие ползающие твари, о которых Рут даже думать не хотела. И кто знает, что еще. Было некуда бежать, негде спастись.

– Пошевеливайся, девчонка. Тебе еще нужно переодеться, когда мы придем. В свадебное платье. Вы, бабы, любите такие штуки.

Она хотела ему сказать, что не хочет надевать свадебное платье. И вообще не хочет выходить замуж. Но она промолчала. Если она начнет плакать или возражать, только его разозлит. И тогда, что бы он ни собирался с ней делать, будет еще хуже, потому что он рассердится.