Пик Ангела

– А что такого в этой секте не нравилось Присцилле? – спросил Бен.

Кобб снова оглянулся. Но вокруг было пусто, даже на дороге – ни единой машины.

– Они практикуют многоженство. Собратья считают, что они просто выполняют Божью волю. По крайней мере, в своих мыслях.

– Не могу в это поверить, – сказала Отем. – Многоженство в нашей стране запрещено.

– Может, и так, да только им еще никто не мог воспрепятствовать. Собратья официально женятся один раз, а потом берут себе других жен, заключая браки частным образом и не регистрируясь. А закона, запрещающего просто сожительствовать с более чем одной женщиной, у нас нет.

– Я читал, что такое бывает в Юте и Аризоне, – заметил Бен. – Среди фанатиков, которые считают, что Господь дал им право жениться более чем на одной женщине.

– Лидер этой общины говорит то же самое. Он глава их внутреннего круга, всех самых больших шишек в секте. Это называется братством Лазаря. Кое-кто из них даже говорит, что может лично разговаривать с Богом.

– Как зовут их лидера? – спросила Отем, пытаясь переварить информацию о том, что относящиеся к этой секте мужчины имеют по многу жен.

– Сэмюэл Бичер. Это его семья основала Бичервилль еще в конце восьмидесятых девятнадцатого века.

– Из того, что читал, – сказал Бен, – я понял, что они женятся на очень молоденьких девушках и даже часто занимаются инцестом.

– Говорю вам, еще никто не смог их остановить. Женщины воспитываются в повиновении, чтобы принимали все эти порядки, и они так и делают. У Присциллы Вриланд не было никаких шансов. Эти женщины не собираются изменять свою жизнь. Это всегда было так и так останется.

– Поэтому двое из этих собратьев убили Присциллу, чтобы она не объясняла женщинам, что они не обязаны подчиняться существующим правилам.

– Возможно. – Кобб бросил взгляд на дом. – Вне зависимости от того, как все это выглядит, люди в этих краях в основном соблюдают закон. Они не любят насилия и не привыкли к убийствам. Мы со временем найдем тех, кто это сделал, и они отправятся в тюрьму.

Бен сделал шаг назад и протянул помощнику шерифа руку:

– Большое спасибо. Вы нам очень помогли.

Они обменялись рукопожатием.

– Вы хотите сделать заявление о том, что случилось в мотеле?

– Не сегодня, – отозвался Бен. – Может быть, как-нибудь потом.

Они оставили Кобба возле дома. Бен помог Отем забраться в пикап, а затем сел в него сам. Когда они направились обратно по гравиевой дороге, его лицо было таким же каменным, как пик Ангела, высящийся вдалеке над ущельем. Бен поймал взгляд Отем.

– Скажи мне, ты не думаешь, что Молли похитили, чтобы сделать из нее жену какому-нибудь религиозному психу?

– Я не знаю, – ответила она. – Но кажется, что…

– Что?

– Ты говорил об Элизабет Смарт. С ней как раз это и случилось.

– Элизабет была уже тинейджером. А Молли во время похищения исполнилось всего шесть лет.

– Ты прав. – Отем повернулась к Бену, изо всех сил стискивающему руль. – Вероятно, это вообще не связано с Молли.

Однако она не думала, что он в это действительно верит. И она тоже не верила.

Как только они оказались в зоне доступа, Бен остановил машину на обочине, вынул телефон и набрал номер Пита Росса.

– Пит, это Бен. Мне нужно все, что вы сможете нарыть по группе, которая называется братство Лазаря. Она связана с сектой общины Собратьев. Пит, они практикуют многоженство. Их лидера зовут Сэмюэл Бичер. Соберите информацию по нему тоже. – Бен отключился и выехал обратно на дорогу. – Если он тронул ее хотя бы пальцем, я его убью.

Глава 27

Отем лежала рядом с Беном в своей кровати, уставившись в балдахин над головой. Бен спал. Он устал и безумно тревожился о своей дочери. Пит Росс еще не звонил.

Прошло слишком мало времени. Отем повернула голову так, чтобы видеть лицо Бена. Красивое, мужественное лицо. С каждым днем оно становилось для нее все дороже, все любимее. Никогда в жизни она не испытывала чувств, какие испытывала сейчас к Бену. И никогда в жизни не подпускала мужчину к себе так близко. Даже Стивена Эллиота.

У нее сжалось сердце. Она влюблялась в Бена все сильнее и сильнее. Она поняла, что находится в опасности, когда проснулась в мотеле и увидела в их номере мужчин, один из которых направил пистолет на голову Бена. Тогда Отем испугалась за собственную жизнь, но еще больше испугалась за Бена. Она безумно в него влюбилась, а это именно то, чего не следовало делать.

Отем велела себе скрывать свои чувства. У нее сейчас нет времени разбираться в том, что она испытывает по отношению к Бену. Это все может подождать до тех пор, пока они не найдут Молли. А она поклялась, что они ее обязательно найдут. Они не для того столько уже сделали, чтобы остаться ни с чем. Она вернет Бену его дочь, какую бы цену ей ни пришлось за это заплатить.