Пик затмения (СИ)

Мара ощутила запах арбуза так явственно, что будто бы даже услышала, как под большим ножом трещит спелая плоть. Сглотнула слюну, втянула носом волшебный свежий аромат.

– На тебе белое платье. Невесомое, простое и трогательное. Ты хочешь быть красивой – для него. И ты красива. Посмотри в зеркало – видишь себя? Длинные ресницы, на щеках – румянец, губы, как у античных статуй.

Мара смотрела – и не узнавала себя. Смотрела – и наслаждалась. Когда она стала красивой девушкой?

– Острый подбородок, изящная длинная шея, ключицы, плечи…

Она невольно улыбнулась самой себе – и правда: хоть в кино снимай! Недоверчиво провела рукой по щеке, шее… Стоп! Где шрамы? Нет, это не она! Это какой-то гипноз!

Тряхнув головой, Мара решительно раскрыла глаза. Это оказалось сложнее, будто ей склеили ресницы, но она все же выдернула себя из липкой дремы.

– Что за?! – возмутилась она, усиленно моргая.

– Тише, тише, не торопись, – мягко сказал Даниф. – Иди сюда.

На негнущихся ногах она последовала за профессором к большому зеркалу во всю стену – без него не обходилась ни одна тренировка зимних.

– Смотри, – Даниф легонько подтолкнул ее в спину.

Она взглянула на отражения и не сдержала ругательства. Однако профессор не стал ее упрекать за несдержанность: наоборот, стоял с таким польщенным видом, как будто она только что сделала ему комплимент.

А комплимент Даниф действительно заслужил: из зеркала на Мару смотрела ее улучшенная версия. Ни грамма косметики – а лицо достойно Голливуда. Красивые выразительные глаза, носик, губы… Робко потянула бандану – шея без малейшего шрама. Как-то непривычно. Она – и вроде не она…

– Что ты чувствуешь, Мара? – осведомился Даниф.

– Ничего особенного… Ну, в смысле, все нормально.

– Можешь сказать, что ты испытываешь стресс? Болит голова, тошнит?

– Да нет…

Лифчик немного жал, но об этом Мара болтать не собиралась.

– Обратная трансформация? – с легкой неохотой спросила она.

– Зачем? – Даниф улыбнулся, как фокусник. – Останься в этом облике. По-моему, тебе идет. Привыкни к новым ощущениям, прими свой дар. Почувствуй, что он тебе полезен. А потом, перед сном, можешь уже ретрансформироваться.

– А как же побочка?

– Это частичное перевоплощение. Какие-то черты ты подсознательно заимствовала у родственников, какие-то – из чужих ДНК. Ты не насиловала организм, а позволила ему принять облик, соответствующий твоему настроению. Ты просто нашла гармонию. Баланс. И я горжусь тобой. Ты справилась быстро и очень органично. И я предлагаю всем поддержать нашего первооткрывателя, – и профессор театрально захлопал в ладоши.

Конечно, все присоединились. Вяло сводила и разводила руки даже Сара Уортингтон, не рискнув выказать свое «фе». Мара не льстила себе – аплодировали не ей, а Данифу, но приятное чувство, зародившееся внутри, уже было не затоптать. Плечи сами собой расправились, походка стала плавной, а не «подойдешь – врежу». И уже сев на место, Мара все еще ощущала на себе взгляды. Тео за соседней партой смотрел на нее так, будто до сих пор и не подозревал о ее существовании.

Это действовало на нервы и пугало. И какой-то части Мары хотелось снова стать броненосцем. Но новый внутренний голос, который звучал подозрительно знакомым баритоном, предлагал расслабиться и получать удовольствие.

К концу занятия Мара запуталась окончательно. Она не перестала считать Данифа самовлюбленным павлином, но видела, как он помогает другим. Уверенность в себе бывает чрезмерной, и все равно нужна, как вода. Ясно, что можно выпить сразу литров десять и лопнуть, забрызгав стены. Но если не пить вообще, превратишься в пустынную колючку. И Даниф безошибочно определял, кому нужен эксперимент по поднятию самооценки. Например, Сару Уортингтон профессор игнорировал, а вот Иду буквально за шкирку выволок к доске. И Мара обомлела, увидев, каким безмятежным и улыбчивым стало лицо голландки-гота после мастерских нашептываний. Да-да! Ида – улыбалась! А этого не видел никто с того самого дня, как юная мисс ван дер Вауде ступила на землю Линдхольма. И инфернальный смех после сомнительных розыгрышей – не в счет.

Глядя на новую Иду, которой только венка из ромашек не хватало, Мара усиленно пыталась понять: или она стала жертвой гипноза и ничего не понимает в людях, или Даниф ну никак не мог быть хладнокровным убийцей. Да, он работал в спецслужбах, но убивать? Профессор казался слишком поверхностным для человека со скрытыми мотивами. Хотя... Стоило признать: она совершенно не разбиралась в людях.

Терзая себя вечным вопросом «он или не он», сразу после уроков Мара направилась в библиотеку. С таким усердием взвешивала домыслы и факты, что забыла про новый облик. И даже не обратила внимания, когда, столкнувшись случайно с каким-то старшекурсником на лестнице, услышала загадочное «приве-е-ет», вместо «смотри, куда прешь».

Вся команда была уже в сборе: Нанду и Джо сидели за столом в дальнем углу библиотеки, пока Брин что-то яростно чертила на белой доске, поскрипывая маркером. Доску повернули тыльной стороной к миру, поэтому разглядеть художества было невозможно.