Пик затмения (СИ)

– А как же твой живот? – нахмурилась было грузинка, но быстро сдалась. – Ладно, ешьте, что хотите. Ричард нахваливал местную мясную похлебку, я не прощу себе, если не попробую. Встретимся через час – и двинемся дальше, к масаи. Зури уже договорилась с их шаманом.

– Жду не дождусь, – брякнула Мара, но сарказм Дзагликашвили не уловила и грузно поковыляла к походной столовой.

Когда она отошла на достаточное расстояние, Мара отвела друзей на пустынный пятачок – к большому дереву. Вокруг него метров на десять не было ни одной палатки, видимо, люди опасались древолазающих львов, которые, по рассказам Ричарда, ближе к вечеру кучковались на ветках, как перезрелые бананы. Убедившись, что крона чиста, Мара прислонилась к стволу.

Торопливо, сбивчиво и эмоционально, будто спортивный комментатор, она изложила последние новости. Она ждала, что Брин с ума сойдет от такой сенсации, сразу начнет названивать Кошкиной или строить безумные теории по поводу загадки Четырех, но та только поджала губы.

– Ясно, – сказала она, дослушав до конца.

– Что?! – ахнул Нанду. – «Ясно»? Да Джо удивился больше тебя! Ты только взгляни в это лицо, – он взял индейца за подбородка. – Да он просто в шоке!

Разумеется, ни в каком шоке Джо не был. Но и вправду выглядел растерянным, даже каким-то бледным.

– Это не имеет значения, – сказала Брин. – Мы все равно не вычислим их. А если вычислим, то не сможем остановить. Зря я поехала.

– Почему зря? – отшатнулась Мара. – А как же ваша… Типа свадьба или как там это у шаманов?

– А, Джо еще не сказал тебе? – горько усмехнулась Брин. – Я думала, он тебе выкладывает все, ты же у нас его лучший друг.

– Ты о чем вообще? – Нанду переводил непонимающий взгляд с Джо на Мару.

– Они болтали ночью у палатки. Да, Джо? – с досадой спросила Брин. – Ты ведь ей доверяешь…

– Прекрати немедленно! – взорвалась Мара. – Давай без этих сцен ревности!

– Да причем тут ревность? – Брин обхватила себя руками. – Он ничего мне не рассказывает! Я думала, он будет бороться… Что все по-настоящему… А он сдался! Сдался, как… – она тряхнула белыми волосами и, шмыгнув, сорвалась с места, будто кто-то выпустил пчел.

– Джо, что происходит? – Мара ткнула непрошибаемого индейца в бок. – Что с ней?

– Она не будет участвовать в ритуале, – сухо отозвался Джо. – Это решение моего вождя. И мое.

– Та-а-ак… – Мара откинулась назад, прижала затылок к шершавой коре и медленно втянула носом воздух. – Черт тебя дери, Джо! Что за идиотизм?! Все, кто попадает сюда, сходит с ума! Густав несет какую-то околесицу, Имагми улетает на полуслове. Ты выкинул фортель… Ты, может, не в курсе, но вы с Брин уже договорились! Нельзя же бросать ее в последний момент! Не хотел брать ее в пару – зачем звал тогда?

– Я хотел. Больше – нет.

– А сам, значит, на ритуал пойдешь?

– Не могу не пойти.

– Супер вообще! – Нанду всплеснул руками. – Нам надо вычислить Четырех, а эти двое…

– Джо, объясни хотя бы нам! – взмолилась Мара. – Почему ты отказался? И если скажешь, что нашел вариант получше, я тебя ударю! Кого, кстати, тебе сватают?

– Роуз.

– Нашу Роуз? – обомлела Мара. – Из племени лакота?!

– Эту чудачку Роуз, которая мажется собственной кровью? – Нанду пренебрежительно поморщился.

– Не говори о ней плохо, – прорычал Джо.

– Да ты свихнулся! – Нанду подался вперед, и Мара в последнюю секунду скользнула между друзьями и оттолкнула их в разные стороны.

– Значит, так, – тоном мисс Вукович отчеканила она. – Сейчас вы оба успокоитесь. Джо. Ответь мне: ты любишь Брин?

– Да.

– Но отказываешься от нее?

– Да, – снова согласился индеец.

– Почему? – как можно спокойнее поинтересовалась Мара, хотя внутри все кипела от возмущения.

– Ради нее самой.

– Постой-ка… – Мара отшатнулась. – Ради нее? Значит, этот ритуал все-таки опасен?

– Не могу сказать.

– Но ведь старина Густав точно сказал: без жертвоприношений! – вмешался Нанду. – Он что, наврал?

– И да, и нет, – мрачно отозвался Джо. – Я не могу сказать.

– Прекрасно! – фыркнул бразилец. – Мало у нас загадок, еще индейские ребусы!

Мара задумалась, сверля Маквайна испытующим взглядом. Она узнала эту решимость. Тоску. Бессилие. Вот точно так же смотрел на нее утром Имагми. Нет, обряд нес что-то плохое, в этом сомнений не было. Что именно? Понять она пока не могла. Может, и не жертву в прямом смысле. Но что-то, от чего люди защищают своих близких. Теперь она вдруг отчетливо осознала: Имагми предостерегал ее так же, как Джо – Брин. Не понимая, что этим делает только хуже. Что это за позиция «меня уже не спасти, бегите сами»?! Его не бульдозером придавило, просто ритуал, который подвешен на четырех чертовых нефритовых столпах. Вышиби один – и рухнет вся конструкция.

– Вот, что я думаю, Джо, – тихо сказала она, склонив голову. – Тебе не надо отказываться. Мы просто отменим ритуал. Не будет костра – не будет обряда. Нина ком тебя не женят и не будет никаких жертв. А потом мы просто заберем Брин и уедем. После затмения им будет все равно. Слишком поздно. Следующее кольцевое затмение в этих краях случится лет через… Не знаю. Но не вот прямо завтра. Успеем подготовиться. Что скажешь?