Пик Жилина

Слово из трех букв... Из каких? Почему обязательно "Б", "О" и "Г"? Не может ли это быть случайным набором букв? Ну, скажем, "А", "Б"... что еще добавить?.. предположим - "С". Почему сразу - бессмыслица! АБС. "АБСолют", то бишь вечность. Наверняка есть и другие варианты разгадки, дело-то не в этих частностях. Так долго потерянные, забывшие счастье люди искали Бога! А Он оказался на крохотной малой планете с непонятным названием, которую не вдруг отыщешь в циркуляре. Возможно, там Его дом? Или перевалочный пункт? Или этот астероид и есть Бог?

Не ложный ли, спрашивает себя коммунист Иван Жилин. Сколько раз ложные боги бросали людям Слово, а в мире ничего не менялось...

Нескончаемые сомнения - плод болезненной веселости, ибо опять пришло время принимать решение. Что делать с сокровищем? Человек, убивавший других людей,- не совсем полноценный человек, острая заноза сидит в его рассудке, с которой ему жить (или, наоборот, как раз слишком полноценный?). Это он о себе размышляет, о бывшем агенте Иване Жилине; впрочем, агент не бывает бывшим, не так ли, товарищ Барабаш? Можно ли подобным людям доверять божественные рычаги?.. Вероятно, все это отговорки. Творцу просто стало стыдно - за свои мысли, которые почему-то не кажутся ему своими, за фантазии, которые он боится увидеть в реальности. К кому пойти, с кем разделить чудовищную тяжесть?

Название Strugatskia странным образом перекликается с фамилией Строгов. Значит ли это хоть что-нибудь?

У Строгова я уже был, думает он, этот путь пройден. Так не навестить ли снова семью Горбовских? Интересно, любит ли маленький Леонид Анджеевич играть с красивыми и необычными камешками, которые дарят ему знакомые дяди-межпланетники?.. Удачная, спасительная идея! С какой стати мальчик должен жить в мире, придуманном кем-то за него, тем более если этот кто-то - старый, желчный моралист...

Молодой, счастливый Жилин встает и шагает к выходу, ни на кого не глядя. Возвращаться в отель он не собирается.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

- Давеча твой папа у меня на плече плакался,- сообщил Жилин.- Это правда, что ты в четырнадцать лет была беременна?

- Была,- ответила она, нахмурившись.

- Мария просил тебе передать, что твой сын сбежал из интерната.

- Я знаю.

- Может, ты сама это дело и организовала?

- Может...

На взморье было все, как и вчера. Решительно никаких изменений, дубль номер два. Вот только в беседе на этот раз отсутствовала благородная сумасшедшинка, которая так нравится молоденьким барышням и старым эстетам.

- Ты ведь у нас тоже в некотором роде Мария,- вспомнил Жилин.- Псевдоним в честь папы? Или, наоборот, в пику папе?

- Кто кому пики ставит,- хмуро сказала Рэй, помолчав.- Он целую интригу провернул, когда отдавал Пьера в интернат. Знаешь, как теперь зовут мать моего сына? Согласно документам - Марией Ведовато. Дедушка записал себя вместо меня, чокнутый извращенец!

- Ну уж, извращенец,- неодобрительно сказал он ей.- А ты, стало быть, сделаешь так, что мамой Пьера станет пышнотелая Мария Семенова. Сочувствую вам всем. Лично мне мама Рэйчел нравится больше.

- Тебе смешно,- вдруг рассердилась Рэй,- а у меня отец бешеный, тупой солдафон.

Жилин погладил ее по загривку, по вставшей дыбом шерсти.

- Старик жестоко раскаивается, дитя мое. Зато ты, по-моему, просто кукушка. Подбросить птенца кому-нибудь в гнездо, чтобы спокойно порхать по лесу,- это, конечно, не тупо...

Очнулся он на газоне. Рэй протягивала ему руку, помогая подняться; она улыбалась, у нее опять было хорошее настроение. Попался, как школяр, с досадой подумал он. Обыкновеннейший бросок через бедро, классика, самое первое действие, с какого юные спортсмены начинают осваивать любой вид борьбы. Бросок был выполнен чисто, с отменно высокой амплитудой: если бы не защитный рефлекс, то своротил бы Жилин своими ножищами, красиво взлетевшими к небу, информационный куб со схемой пляжа.

- Вам следует быть учтивее с дамой, сэр,- назидательно произнесла девчонка.

- Так то с дамой,- прокряхтел он, отряхиваясь.- Бешенство, по-моему, ваша фамильная черта. Это не комплимент. Тоже мне, сосуд благодати, достойное дитя своего папаши. У Марии, по слухам, с твоими дедушкой и бабушкой был один сплошной конфликт, который, как я вижу, выродился в конфликт с собственной дочерью. А мне вот любопытно: какое будущее ты хотела бы для его внука?

- Для Пьера? Чтоб был подальше от людей,- ответила она, не задумываясь.

- Сделаем.- Он засмеялся.

Рэй остановилась и странно посмотрела на спутника.

- Не забудь, ты обещал.

Непонятно она вела себя, никакого траура, никаких слез над телом, которое к тому же утащило воронье в пиджаках. Обойдемся без иронии, подумал Жилин. У меня есть свой Учитель, но ведь и у нее был свой! Или неопознанный мертвец на холме - это ход, мистификация, высококлассная инсценировка?

- Странник точно умер? - спросил Жилин нейтрально.- Ошибки нет?

- Умер? - с совершенным хладнокровием удивилась Рэй.- Он давно уже был мертв, и ты прекрасно об этом знаешь.