Пикировщики

Ольшанка — важный железнодорожный узел и город. Солнце находилось позади самолета и хорошо освещало землю. Ар-2 летел на большой высоте. У летчиков коченели руки и ноги, они мерзли, но желание выяснить, что делает враг, было превыше всего.

И летчики увидели: город и станция были буквально забиты фашистскими войсками. Они не маскировались. Бесконечными колоннами на восток двигались танки, мотопехота, кавалерия, артиллерия на механической и конной тяге. На железнодорожной станции разгружались эшелоны. С запада подходили новые. Филиных все это фотографировал.

— Справа в двух километрах ниже — четверка истребителей.

— Следи, Прядкин, за ними. Если развернутся к нам, сообщи немедленно.

— Они нас не видят. Мы же со стороны солнца… Зенитки почему-то не стреляли: то ли их расчеты еще не обнаружили советский самолет, то ли принимали за свой.

— Сюда бы с десяток бомб! Сколько целей!..

— Разрывы ниже сзади! Вижу батарею в парке у станции. Вторая у моста! А вон еще одна на окраине у дороги!

— Съемку закончил! — доложил Филиных. В это время самолет встряхнуло волной близкого разрыва, и Усенко перевел его в пикирование. Ар-2 вышел из зоны обстрела. Летчик выровнял машину и направил ее на юг.

— Истребителей не видно?

— Нет их, командир. Воздух чист.

Внизу потянулось однообразное лесное море. Теперь граница проходила правее. На этом участке не было видно ни войск, ни боев. Не было и пожарищ.

За Граево воздушные разведчики вновь обнаружили немецкую колонну. Она пылила по дороге на большой скорости.

Через несколько минут полета на той же дороге показались фигурки в защитной форме. Наши! Одни из них тащили бревна и укладывали поперек дороги, устраивая завал, другие окапывались. В лесу стояли кони. Видно, это была кавалерийская часть. В нескольких километрах от нее по дороге шла на рысях колонна кавалеристов. По три в ряд четкими взводами и эскадронами конники следовали в направлении Граево. В голове колонны — танкетки.

— Не меньше полка! — обрадовался Филиных. — Ну, эти покажут фашистам, почем фунт лиха.

Впереди «арочки» блеснула серебром полоска реки Нарев. Советские войска здесь попадались чаще. В одном месте у опушки летчики увидели замаскированные танки. Их орудия были повернуты в сторону реки.

На противоположном берегу клубилась пожарищами Ломжа. За ней небо искрилось огнями — там шел бой. Весь район по обе стороны реки был забит войсками. Везде двигались люди, кони, танки, повозки. Там, где шли бои, рвались артиллерийские снаряды, мины, бежали цепи атакующих.

Центр сражения, как видно, находился близ дороги западнее Ломжи. Здесь по краю большого ржаного поля петляли ряды окопов и траншей, на которые накатывались густые немецкие цепи под прикрытием танков. С опушки примыкающего к полю леса во фланг наступающим катилась лавина конницы. Почти у самих окопов вспыхнуло несколько костров — загорелись подбитые танки.

Охваченный азартом увиденного боя, Усенко ввел «арочку» в вираж, но перед носом самолета вспыхнули черно-багровые шары разрывов, и летчик поспешил выйти из зоны обстрела.

— Слева ниже — девятка «юнкерсов» под прикрытием шестерки «хейнкелей»! Идут курсом на восток! — доложил Прядкин.

— Костя! Надо уходить! Нам еще нужно заглянуть в Остроленку. Держи курс двести семьдесят!

От Ломжи до Остроленки всего сорок километров, семь минут лету. Рядом с рекой Нарев тянулись железная и шоссейная дороги. Они оказались заполненными немецкими войсками. Их было полно и в Остроленке. Над городом патрулировали немецкие истребители. Но они были намного ниже разведчика, и тот рискнул прорваться.

— Боевой курс! — скомандовал бомбардир. — Включаю аэрофотоаппарат. Костя! Продержись всего три минуты!

Ар-2 заходил с запада, и вражеские зенитки не стреляли. Самолет уже находился над центром города, когда радист закричал:

— Командир! Снизу два «хейнкеля» направляются к нам!

— Слушать всем! Приготовиться к бою! Саша! Долго еще?

— Около минуты…

— Атакуют справа!

В рев моторов ворвался перестук пулемета: Прядкин открыл заградительный огонь.

Нервничая, Усенко косил глазами, ища «хейнкелей»

— Эф-три! Где истребители?

— Снизу сзади. Разошлись в стороны. Развернулись.

— Фотосъемку закончил!..

Летчик резко бросил Ар-2 на крыло. В ту же минуту у самой кабины пролетела длинная цепочка зеленых и малиновых огоньков. Константин не сразу сообразил, что то была пулеметная очередь вражеского истребителя, а поняв, так потянул штурвал на себя, что самолет закружился в глубоком вираже. «Хейнкели» проскочили стороной.

Снова застучал пулемет радиста. К нему присоединились оба «шкаса» бомбардира. Разведчик со снижением уходил от города на юго-восток.

— Где истребители? Доложите!

— Ушли назад. Больше не видно. Получили по зубам и отвязались! — все еще возбужденный боем, доложил радист.

Задание было выполнено, опасность осталась позади. Теперь можно было расслабиться.