Пикировщики

Подлетая к своему аэродрому, они не узнали его. Все поле было перепахано воронками от бомб. Горел навес над столовой, скамейки. Не стало палаток. Кое-где дымились обуглившиеся деревья. Но самым страшным было - дымящиеся самолеты. Константин не поверил своим глазам. Может, сказалась бессонная ночь дежурства, голод пли напряженный полет? Он встряхнул головой, плотно закрыл и открыл глаза. Увы! Ошибки, к несчастью, не было: на земле догорало не менее трех десятков бомбардировщиков из их полка.

Как же случилась такая беда? Ведь авиаполк должен был взлететь вслед за разведчиками. Видимо, не успел, так как налет немецкой авиации был внезапным.

Ар-2 кружил над аэродромным полем. С места, где находился КП полка, взвилась зеленая ракета. Там стояла группа людей, махала руками. Один из них поднял над головой белый флажок.

"Посадка разрешена", - автоматически и как-то безучастно отметил про себя летчик.

Капитан Гаврильченко - осунувшийся, почерневший - молча выслушал доклад разведчиков. Сказал с болью:

- Значит, Осипов угодил к фашистам в лапы? А где Устименко? Не видели?.. Напишите подробное разведдонесение и сдайте в штаб. - Он задержал взгляд на командире экипажа.

- Устал?

- Никак нет! Готов к выполнению нового задания!.. Товарищ капитан, туда надо лететь немедленно! Надо помогать наземным войскам. Там очень трудно!

- Знаю, Усенко. Наша четвертая эскадрилья уже воюет. Еще готовим около десятка машин.

- Севернее Гродно прорвались танки. Много их! Разрешите мне, товарищ командир? Сейчас, сразу, как заправлюсь. Я знаю, где они...

- Нет, Усенко. Тебе нужно отдохнуть. Потом я тебя пошлю! Связи с командованием у нас по-прежнему нет. Отправил уже три самолета. Как в воду канули. Будем воевать сами. Пойдешь на доразведку!

- Есть!.. Только, товарищ капитан, разрешите с бомбами? Там столько целей! Хоть килограммов шестьсот!..

- Хорошо, Усенко, возьми шестьсот! Нет, тысячу килограммов! Взлетишь? Молодец! Бери десять "соток", лети! Мсти за родной полк!

Из-за леса донеслось монотонное гудение - там показался одинокий самолет.

- Устименко!..

- Товарищ командир! - подошел техник самолета Гаркуненко. - Самолет к боевому вылету готов!

- Хорошо! Экипаж в сборе?

- Да! Только... - Гаркуненко замялся.

- Что там еще? - спросил Костя.

- Я без тебя отпустил в Россь старшину Федосова.

- Кто разрешил? В такое время?

- У него там... Понимаешь?

- Не тяни! Знаю: семья, две дочери. Ну и что?

- Нет их... больше.

- Как нет?

- Утром... Прямым попаданием... Другие семьи тоже погибли.

Усенко низко опустил голову, он не мог говорить. Константин познакомился с семьей Федосова весной, когда тот пригласил командира к себе в гости.

Жена Федосова - Екатерина Филипповна, миловидная, приветливая молодая женщина, потчевала гостя домашними угощениями, а две дочурки - старшая Лидочка и младшая Наташенька - сразу подружились с дядей Костей:

младшая забралась к нему на колени, а старшая стала декламировать стихи о Москве, она уже училась в школе. А теперь их нет...

Усенко взял себя в руки и спросил Гаркуненко:

- Ты сколько бомб подвесил?

- Шестьсот, как приказано.

- Добавь еще четыре "сотки", Коля!

- Есть!

- Саша! Филиных! Пойдем к командиру. На КП полка младший лейтенант Усенко доложил о готовности экипажа к вылету.

- Товарищ командир, разрешите ударить по танкам? - снова попросился летчик.

- Нет, Усенко! Сейчас главное не танки, а фашистская авиация. Господство в воздухе - главное! Мы будем уничтожать самолеты. Нанесем удар вот по этому, он показал по карте, - крупному аэродрому. Я поведу десятку. Ты, Усенко, полетишь впереди группы. Подойдешь к Седлецу, разведаешь обстановку, сообщишь мне. Задание ясно?

- Так точно!

- По самолетам! - Взяв в руки шлем, планшет с картами, командир полка быстрым шагом направился к выходу.

Летчики выбежали из КП и через пару минут были у своего Ар-2. Константин успел заметить, что с опушки леса на летное поле выкатили несколько бомбардировщиков, там суетились люди. "Эмка" командира полка направилась к ним.

В это время завыла сирена, раздались команды:

- Воздух! Воздух!

Люди от самолетов бросились к щелям: к аэродрому подходили немецкие бомбардировщики.

Усенко вмиг оценил обстановку: его машина, стоявшая на открытом месте, безусловно, станет объектом атаки. Надо успеть взлететь.

- По местам! - закричал он. - От винтов!

Схватив парашют и не успев застегнуть лямки, он вскочил на крыло, плюхнулся на сиденье и нажал кнопку стартера. Правый мотор запустился сразу. За ним левый. Усенко, надев на шлем телефоны переговорного устройства, услышал:

- Эф-один к полету готов! - доложил Филиных.

- Эф-три готов! - прогудел Прядкин.

А немецкие самолеты уже становились в круг перед бомбометанием.

Усенко с места повел Ар-2 на взлет. Тяжело груженная машина бежала долго, медленно набирая скорость Летчик уже различал границу аэродрома, за ней высилась желтая стена соснового леса. А самолет все бежал и бежал. Сосны стремительно приближались, вырастали в размерах, Лобовой удар казался неминуем: отвернуть было некуда.