Пикировщики над джунглями

Хэлси ввел свои 11 авианосцев, 6 линкоров, 13 крейсеров и почти 50 эсминцев в Южно-Китайское море. Это был смелый шаг, так как японские базы окружали это море со всех сторон. Однако американцы действовали совершенно безнаказанно, и 12 января в ходе операции «Гратитьюд» почти 500 самолетов Оперативного Соединения 58 атаковали Сайгон. 4 больших японских транспорта, 2 танкера и французский крейсер «Ламотт-Пике» были потоплены прямо на якорных стоянках. «Хеллдайверы» нанесли сильный удар по нефтеперерабатывающему комплексу компаний «Калтех» и «Шелл», сооружения которого получили множество прямых попаданий.

После войны менеджер «Калтех», отправленный для уточнения степени разрушений, подтвердил, что бомбардировка была очень точной. В 1947 году еще продолжались работы по ремонту и восстановлению заводов. Его вердикт прозвучал прекрасной характеристикой действий пикировщиков в Юго-Восточной Азии: «Очень точная бомбежка. Слишком точная!»

Несмотря на то, что наступил мир, над джунглями Индокитая вскоре снова заревели моторы пикирующих бомбардировщиков. Здесь снова появились «Доунтлессы» и «Хелддайверы», но теперь за штурвалами сидели не американцы, а французы. Позднее сюда прибыло новое поколение американских летчиков, которые пилотировали штурмовики Дуглас «Скайрейдер». Они участвовали в таких же сражениях и показали, что не хуже отцов могут поддержать солдат, ведущих тяжелые бои на земле. Но это уже другая история.

Эпилог

В истории военной авиации достижения эскадрилий пикировщиков, воевавших над джунглями, довольно часто либо игнорируются, либо вообще забываются, как и сами эти кампании. Комментарии к таким событиям, как отзыв австралийской эскадрильи «Виндженсов» из Наджаба, очень часто сводятся к упорному повторению фразы: «Можно было примириться со снижением меткости бомбометания». Но никто так и не потрудился объяснить, почему столь важно побыстрее долететь до цели с небольшим грузом бомб, да и тот положить мимо.

Точность и надежность бомбометания с пикирования или созданного позднее способа бомбометания с кабрирования, когда бомба сбрасывается выходящим из пике самолетом на восходящем участке траектории, многократно превосходит возможности любого другого метода атаки при уничтожении точечных целей, укрытых на пересеченной местности. Это не раз проявлялось в азиатских джунглях. Однако люди, которые добивались этих потрясающих результатов при минимальных усилиях и ничтожных потерях, были всего лишь горсткой пилотов, о которых быстро забыли. Ведь перед глазами стояли огромные армады тяжелых бомбардировщиков, громивших Европу и Азию в 1945 году.

Но даже рев тысяч моторов этих воздушных флотов и крики сторонников тотальных ковровых бомбежек заглушили взрывы атомных бомб в Хиросиме и Нагасаки.

После них, после ракет «Фау-2» огромные, дорогостоящие и потрясающе неэффективные армады четырехмоторных бомбардировщиков были объявлены такими же устаревшими, как лук и стрелы, как мушкет, как линейный корабль. (Смешно, но линкоры пережили собственные похороны от рук тяжелых бомбардировщиков и возродились в качестве полноценной системы оружия в 1980-х годах.)

Знаменитый германский ас Ханс-Ульрих Рудель, летавший на пикировщике, четко определил заблуждения авиационных стратегов союзников, от которых они страдали и в годы войны, и после нее. Они пренебрегали точностью бомбометания с пикирования. Рудель вспоминает о допросах, которые вели после войны офицеры американских и британских ВВС:

«Вскоре я понял, что мы смотрим на вещи совершенно по-разному. Это не удивительно, потому что подавляющее большинство своих вылетов я совершил на самолете с совсем небольшой скоростью. Поэтому мой опыт резко отличался от опыта союзников, которые были склонны преувеличивать важность каждого лишнего километра в час, потому что он был гарантией безопасности. Они с трудом верили, что я совершил 2500 вылетов на столь тихоходном самолете. Их совершенно не интересовал мой опыт, потому что он не гарантировал сохранения жизни. Они стреляли ракетами, о которых я уже слышал, и которые можно выпускать со скоростных самолетов. И они совсем не любили напоминаний о том, что их меткость мала по сравнению с меткостью моей пушки».