Пикник на обочине. Пророк Зоны

Грохнуло так, что едва не лопнули барабанные перепонки. На месте взрыва в хаотическом клубке из ветвей и стволов образовался уродливый черный провал. Валил густой дым, но огня почему-то не было.

— А ты уверен, что оно опасное? — спросил вдруг Аким.

Спутники переглянулись. Шевцов по-отечески похлопал Акима по плечу:

— Хвалю за реакцию!

Забрал пулемет у застывшего под впечатлением сталкера, и вразвалочку пошел вперед. Они приблизились к берегу. Заходящее солнце над водой переливалось, рассыпаясь бледноватой радугой.

— Красиво… — завороженно глядя на спектральные переливы, сказал Аким.

— Красиво, — согласился Кот. — Как ядерный гриб.

Аки м вздрогнул. Отвел от воды взгляд.

— И как теперь? — спросил Шевцов. — Здесь же где-то мост есть?

— Как не быть, — сказал Кот. — Только мы по нему не пойдем.

Шевцов вопросительно поглядел на него. Кот пояснил:

— Это Печальный мост.

— Что это значит?

— Через него Бердское шоссе проходит. Еще при Посещении его пытались взорвать — чтобы из эпицентра зараза не полезла. Но вот незадача — взрывчатка отказалась взрываться.

— Бывает, — заметил Шевцов.

— Ага, — кивнул Кот. — Потому сюда подтянули самоходную артиллерию. И что ты думаешь?

— Ни один снаряд не попал в этот мост, — предположил Шевцов.

— Именно. Пульнули ракетой с самолета — и снова промазали. В общем, не смогли с этим мостом ничего сделать. Потом ученые вмешались, оказалось, что никакая зараза за границы зоны поражен ия не лезет. И попытки раздолбать мост прекратились.

— Все это здорово, но пройти-то через него можно?

— Можно. Только всех, кто ходил через него, — печаль взяла.

— Чего? — Лицо у Шевцова вытянулась.

— Ну как это объяснить… — Кот досадливо щелкнул пальцами. Не всегда аргументы, понятные сталкерам, доходят до «нормальных» людей. — Вот живешь ты на свете, и все у тебя как у людей: то радостно, то грустно. И вроде как знаешь, что за грустью всегда придет радость. А если совсем уж невтерпеж — возьми да и раздави бутылку, полегчает. А кого эта самая печаль взяла — у того труба дело. Поначалу человек просто улыбаться перестает, потом хмурый ходит, потом пьет по-черному — только радость к нему уже не идет. Никогда.

— Депрессия, что ли? — недоверчиво проговорил Шевцов. — Так это лечится.

— Дурак ты, — рассердился Кот. — Лечилось бы — я бы до Сдвига через этот мост прямо с работы ходил бы. А так крюка аж за Искитим делать. Говорю тебе, печаль эта — страшное дело. Когда в жизни ничего больше не радует — так и жить смысла нет. Некоторые не выдерживали — и гуд-бай, Вася! Суицид.

— Не хочу через мост, — заявил Аким.

— Правильное решение, — похвалил Кот.

— Выходит, по воде? — предположил Шевцов.

— Выходит, так, — помрачнев, сказал Кот. — Только я никогда в Зоне по воде не плавал. Потому что хорошего в этом тоже мало. Но раз у нас нет выбора — придется. Все-таки Бердь не Море. Авось пронесет.

Принялись искать вдоль берега какое-нибудь плавсредство. Как назло — ни лодок, ни катеров, даже какого-нибудь полуразрушенного ржавого корыта. Это военные, еще при Посещении, позаботились — чтобы никому в голову не взбрело на ту сторону отправиться. Оставалось сказать им большое спасибо за заботу и импровизировать.

— Плот нужно делат ь, — сказал Шевцов, окидывая местность острым взглядом. — О, а вот и то, что нужно.

Рядом лежала огромная, чуть ли ни метра три в диаметре, деревянная катушка, присыпанная каким-то хламом. Таких Кот не видел с детства. Когда-то на них наматывали кабель подземного заложения в толстой металлической оплетке. Помнится, считалось лихо забраться на охраняемую территорию и отпилить кусок такого кабеля. Распотрошив его, получаешь целый ворох разноцветных проводов в пластиковой изоляции. Чего только не делали из этого провода — даже самодельные авторучки плели. Хенд-мейд — это вам не китайская штамповка.

— И что мы с этим делать будем? — недоуменно спросил Кот.

— Да тут уже почти все сделано, — заверил Шевцов, подкидывая на руке гранату. — Остался легкий штришок.

Шевцов проделал ряд хитрых манипуляций. Во-первых, поместил гранату в кусок найденной тут же железной трубы, затем привязал к кольцу отрезок тонког о нейлонового шнура из собственных запасов. Наконец, трубу с гранатой засунул в пролом деревянного барабана по центру катушки. Когда все вжались в землю на безопасном расстоянии, дернул за шнур.

«Легкий штришок» оказался весьма эффектным. Глухим взрывом барабан разнесло в щепки, а здоровенную катушечную «щеку» отбросило почти не поврежденной — труба приглушила ударную волну, сконцентрировав удар на деревяшках барабана.

— Плот готов, — прокомментировал Шевцов.

Заявление оказалось преждевременным. Во-первых, дотащить здоровенный деревянный кругляк до воды оказалось непросто. И троих человек при этом он держал с трудом. Пришлось откапывать из-под обломков вторую половину катушки. Та оказалась слегка подгнившей, но, будучи помещенной под первую, дала, наконец, «плоту» желаемую плавучесть. В качестве весел пришлось использовать обнаруженные тут же доски.