Пикник на обочине. Пророк Зоны

Стоп! Он захлопнул книгу, быстро оглядел комнату. Вот она. Он подскочил к книжному стеллажу, схватил новенькую, еще не распечатанную карточную колоду. Распотрошил, извлек карты, быстро, отточенными движениями перетасовал. Положил на стол перед собой рубашкой вверх. Замер, впившись взглядом в синеватый узор. Медленно протянул руку, коснулся карты.

— Тройка пик… — прошептал он. Стянул карту, перевернул.

Это была тройка пик.

Сердце застучало сильнее, участилось дыхание. Происходящее казалось чудом.

— Валет червей… — Пальцы сдернули карту, перевернули и швырнули на стол.

На столе лежал валет червей.

Десяток последующих попыток лишь подтвердили первый опыт. И это было не простое везение. И даже не та кратковременная удача, которую дарила ему Зона. Он не отгадывал карту.

Он знал.

Теперь, когда первый шок прошел, он снова перевел взгляд на книгу. Дело именно в ней. Это тоже не предположение. Это четкое понимание. Черт его знает, как это работает, но даже короткое чтение этой книги невероятным образом повысило его умственные способности. Настолько, что теперь ему хватило ума больше не открывать этот маленький черный том. Неизвестно, в какой момент мозги не выдержат подобной нагрузки и расползутся в черепе кровавым киселем.

Он судорожно прислушивался к своим ощущениям. Пожалуй, насчет умственных способностей он хватил. Потенциальным академиком он явно не стал. Память вроде тоже не стала энциклопедической. И перемножить трехзначные числа в уме он по-прежнему не может. Нет, это что-то другое. Интуиция — вот как это называется! Вот что остро проявилось после ознакомления с книжкой из мертвого дома. Интересно, надолго ли этой интуиции хватит? По крайней мере этим прояснением в мозгах следует воспользоваться, пока оно не испарилось.

Сталкер осторожно оглядел книгу со всех сторон. И в голове словно лампочка зажглась: да ведь это же самый настоящий хабар! Ценнейший, уникальный объект! Шут его знает, чем в действительности стала эта книга, — главное, что за нее из Парфюмера можно любые деньги вытрясти! А лучше — выйти на более серьезных покупателей. Шутка ли — за какие-то минуты — реальная прокачка мозгов!

Он шумно выдохнул и решительно направился к хо лодильнику. Плеснул в стакан еще ледяной жидкости. Выпил, уже почти не давясь. От нахлынувшего адреналина трясло, даже водка не брала.

Так, что там дальше? Уже почти не было сомнений относительно оставшихся вещей — спасибо обострившейся интуиции.

Усевшись за стол, он снова оглядел предметы. Взял скальпель. Повертел в пальцах. Первое, что приходило в голову, — проверить его на остроту. Недолго думая, он размахнулся — и воткнул скальпель в деревянную поверхность стола. Ему повезло — он успел отпрыгнуть, убрав из-под стола ноги, и металлическое острие, прошив дерево насквозь, воткнулось в паркет. Застыв от неожиданности, Кот наблюдал, как шипит, чернеет и дымится паркет вокруг скальпеля, и тот медленно погружается в бетонное перекрытие под ним.

После ряда опытов свойства скальпеля более-менее определились. В «спокойном» состоянии он не сильно отличался от обычного медицинского инструмента, с его хранением и транспортировкой не возникало особых сложностей. Для того чтобы он проявил себя, следовало приложить силу. Тогда он начинал с легкостью резать все, чего касалась отточенная кромка. Дерево, бетон, все виды металлов, которые были под рукой. Так и осталось неясным, что же происходит с разрезаемым предметом: дерево вроде бы обгорало, металл и бетон как бы плавились, но при том оставались холодными.

— Шикарно… — бормотал Кот, вырезая на поверхности старого утюга узоры, словно утюг был слеплен из пластилина. — Парфюмер, готовь наличку, лысый скряга!

Пьяно рассмеявшись, он отложил скальпель в сторону. Оставались очки, ключи и ошейник. Подумав, он взял очки. Осторожно надел, приготовившись к неожиданным ощущениям. Можно было предположить, что они обретут вдруг силу бинокля или помогут видеть предметы насквозь. Ничего подобного. Очки как очки, нелепые, старомодные, ничуть не помогающие и без того хорошему зрению. Даже напротив — все перед глазами расплывается от избы тка диоптрий. И в этом тумане проявляется…

Черт возьми — он сам! В расплывчатой дымке он не без труда разглядел собственную фигуру. Точно — он самый. Только в другой одежде, какой-то бледный, растрепанный. Торопливо собирает сумку. Сгребает со стола разложенные «вещи мертвецов». И направляется прямо в его сторону, будто не замечая присутствия постороннего.

Кот невольно отшатнулся — двойник прошел прямо сквозь него. Придерживая очки, сталкер обернулся, глядя, как он сам останавливается возле двери, кривясь, смотрит в зеркало. Оборачивается на секунду — и уходит, прикрыв за собой дверь.

Кот сдернул очки, зажмурился. Глаза слезились от непривычно мощных линз. Открыл глаза, огляделся. Разумеется, в комнате был он один. И предметы на столе на месте. Это какая-то иллюзия, только непонятно, что она означает.