Пикник на обочине. Пророк Зоны

— Точно! — буркнул Кот. Эта манера службиста бесила его больше всего. То ли у него и впрямь была паранойя в отношении лаборанта, то ли это какая-то профессиональная игра, призванная подловить собеседника на слабине.

— Ну ладно. А то — смотри у меня! — Разуваев хмуро свел брови, постучал по столу авторучкой.

— Петр Вячеславович, — нетерпеливо вмешался Лавров. — Давайте по существу дела.

— Хорошо. — Разуваев мгновенно потерял интерес к лаборанту и теперь в задумчивости барабанил пальцами по стопке бумаг на столе. — Странные вещи у нас творятся… Скажите, что вам известно о физиологе Марченко, о доценте Степанове?

— Фамилии вроде знакомые… — Лавров задумался. — Ну да, они работали в Институте в начале девяностых, я только сюда пришел. Но оба вскоре уехали, в Америку, кажется. Многие тогда уезжали. Больше я про них ничего не слышал.

— Вот видите, — прищурился Разуваев. — А какой-то юнец без штанов — слышал и интересуется.

— Что за юнец? — не понял Лавров.

— А, этот, наверное, в халате, — вмешался Кот. — Заходил с утра, прямиком из психушки, наверное. И куда только служба безопасности смотрит?

Кот невинно уставился на майора. Тот побагровел, но сдержался.

— А я-то здесь при чем? — нетерпеливо спросил Лавров. — У меня работа. Вы знаете, что сейчас в Зоне творится?

— Я не задержу вас надолго, — пообещал майор. — Просто вы — единственный, кто работал в институте с Марченко и Степановым.

— Я не работал с ними, — возразил Лавров. — Они физиологи, я физик.

— Тем не менее взгляните на это фото. Узнаете?

Майор пододвинул старую черно-белую фотографию. Каменный век, еще до «цифры» снято. Тем не менее Кот с удивлением узнал на ней того са мого странного парня. Лавров, к его удивлению, тоже.

— Да, этого молодого человека я помню, — сказал ученый. — Вот с ним как раз и работала лаборатория физиологии. Не знаю уж, чем они там занимались. Вроде бы, его из эпицентра спасли, еще ребенком, в самый день Посещения. Имя у него было какое-то необычное…

— Аким, — подсказал Кот.

— Да, — Лавров с удивлением посмотрел на него. — Но ты откуда знаешь? Больше тридцати лет прошло.

— Не знаю, сколько там прошло, но он неплохо сохранился, — заметил Кот.

— Вы хотите сказать, что это он сегодня… — медленно произнес ученый.

— Да, — кивнул Разуваев. — Я уже выяснил кое-что. Оказывается, паренек-то непростой. С девяносто первого года лежал в больнице под капельницей — то ли в коме, то ли в летаргическом сне. А сегодня утром очнулся — и сбежал. И прямиком к нам.

— А от меня-то вы чего хотите? — спросил Лавров.

— Возможно, вы единственный, кого он помнит из институтских. Поговорили бы вы с ним, выяснили, чего он хочет. Странные вещи он говорит. Может, конечно, бред полный. Но я не специалист, чтобы делать выводы.

— Так и я не специалист по душевным заболеваниям.

— Но вы же специалист по Зоне и всяким ее штучкам?

— Не могли бы вы сформулировать вопрос конкретнее?

Майор сделал паузу. Кивнул:

— Он, малец этот, говорит, мол, с Зоной что-то происходит. Разрастается она или что-то в этом роде… Понимаете? Мы-то с вами люди информированные, а ему в бессознанке, в больничке, откуда знать?

— Где он?! — быстро спросил Лавров, и Кот подивился перемене, произошедшей с шефом. Тот стал похож на сеттера, сделавшего стойку на дичь. — Проводите меня к нему, немедленно!

— Вы полагаете, это может быть серьезно? — поинтересо вался Разуваев.

— Я полагаю, у нас не осталось времени, — твердо сказал Лавров.

Искитим, Новосибирская область, год спустя

Что-то людно сегодня в «Радианте». Модным становится место, что ли? Обыкновенная рюмочная, и контингент здесь сомнительный. Вон какие рожи, тюрьма по ним плачет. Бандиты здесь появляются редко, даже если у них дела с Парфюмером. Да и тот светиться с братвой не любит, не комильфо это ему, видите ли. По всему видать, не местные. Понаехали, чтоб их. Медом здесь намазано, что ли? Пронюхали небось, что в заведении Парфюмера тусуются подпаленные Зоной бродяги. Сейчас многие вообразили себя сталкерами, полиция только успевает отлавливать. Модно, видите ли. А задницей на раскаленную сковородку садиться им не модно?

Наверное, так всегда бывает в смутные времена. Многие верят, что до наступления «конца света» лет пять осталось, не больше. Так что стоит прожить оставшееся в ремя на полную катушку — пока все шесть Зон не расползлись окончательно и не сомкнулись, полностью покрыв собой планету. Мол, к тому моменту опытный сталкер будет в цене. Это они так считают. Надеются развлечься, а заодно карьеру сделать. Не понимают, что в Зону можно ходить, но жить там человеку никак нельзя.