Пикник на обочине. Пророк Зоны

— А откуда я узнал про Посещение? — тихо отозвался Аким.

— Выходит, у нас есть шанс? — снова спросил Кот.

Аким лишь пожал плечами. Так или иначе, Кот не собирался опускать руки, пусть даже их караулили трое до зубов вооруженных отморозков. Никогда, никогда, никогда не сдавайтесь — так вроде говорил Черчилль? Умный был дядька и упертый, как настоящий сталкер. А что делает сталкер в незнакомой обстановке? Правильно — внимательно осматривает местность.

Кот принялся обшаривать тесное пространство вокруг. Солнечный луч, пробивавшийся сквозь узкую форточку, давал достаточно света, чтобы оглядеться. Ничего не обнаружив, он полез через Акима и Шевцова в противоположный угол салона.

— Что ты хочешь найти? — спросил Шевцов.

— Не знаю, — честно сказал Кот. — Хоть что-нибудь.

В дверь с силой грохнули чем-то тяжелым, злобный голос выкрикнул:

— А ну заткнулись там! Языки на хрен отрежу!

— Попробуй, гнида! — отозвался Шевцов, потирая запястья. Отчетливо хрустнул пальцами. — Давай один на один, а?

Он уже отошел от побоев и наверняка желал отыграться на обидчиках. Наверное, открой они сейчас двери, контрразведчик сам бы полез в драку: трое противников, даже вооруженных, это все же не толпа. Какой-никакой, а шанс.

— Эй, как там тебя? Скелет! Давай — ты с ножом, я — с голыми руками, а?

Бандит не поддавался на провокации и лишь злобно отругивался в ответ. Все это время Кот отчаянно пытался найти хоть какую-нибудь спасительную зацепку. Но в салоне не было ничего, кроме этих тюков да какой-то мятой брезентовой сумки, которую Кот вытащил из-под сиденья. Откинул клапан сумки, засунул внутрь руку. Там было что-то на ощупь будто из грубой резины.

— Это еще что такое?

Он вытащил содержимое сумки. На бесформенном куске резины высели два стеклянных кругляка и нечто напоминающее консервную банку.

— Противогаз! — удивленно сказал Кот. Заглянул в сумку. Там был еще один такой же.

Шевцов взял у него из рук противогаз, осмотрел, сказал:

— Прекрасно. Только какой нам от него толк?

Кот мрачно поду мал: действительно, на черта им сейчас противогазы? Вот будь у него эта штука тогда, на плантации, его бы не «накрыло», он бы не подстрелил Штыря и сейчас не сидел бы здесь, дожидаясь расправы.

— Стоп… — сказал вдруг он, глядя на тюки. — Мы же так и не выяснили, что в них!

— А какая разница? — хмуро поинтересовался Шевцов.

Но тут же принялся помогать товарищу, пытавшемуся пальцами разорвать тугой пластик. Пальцами не вышло. Тогда сталкер догадался использовать пряжку от ремня. Не без усилий им удалось надорвать мешок.

В салон ударило крепким травяным запахом.

— Да это же «дурь»… — разочарованно протянул Кот.

— Тебя это удивляет? — поинтересовался Шевцов.

— Нет, но… — Кот усмехнулся. — Что толку от этой травы? Разве что накуриться перед смертью. И то противно.

— Ее можно поджечь, — неожиданно сказал Аким.

Кот с Шевцовым переглянулись.

— Хорошая мысль, — сказал Шевцов. — У тех, кто снаружи, нервов не хватит смотреть, как пропадает товар. Обязательно откроют.

— Или мы просто сгорим заживо, — заметил Кот.

— Это шанс, — возразил Шевцов. — У нас нет времени перебирать варианты. Вернется Штырь с остальной бандой — и нам крышка!

— Согласен, — кивнул Кот. Сунул один противогаз Акиму в руки, другой протянул Шевцову. — Когда повалит дым — пусть хотя бы двое не надышатся. Местная трава башню срывает страшно, так что вы уж смотрите.

— Я могу задержать дыхание минуты на три, — сказал Шевцов. — Так что противогаз наденешь ты.

— О’кей, — хлопая себя по карманам, сказал Кот. — Дело за малым — у кого спички есть? Зажигалку у меня отобрали.

— Вот, черт… — проговорил Шевцов. — У меня тоже нет. Аким?

Парень покачал голо вой. Сталкер с досадой сплюнул:

— Тьфу ты. Размечтались, идиоты: «Подожжем, сбежим…»

Наступало самое время, чтобы окончательно пасть духом. Но тут Аким тихо спросил:

— А что ты там видел, в очках?

— Да какая разница? — огрызнулся было Кот, но осекся.

Ведь в этом смутном будущем он видел их самих — и не в тесной железной коробке, а отчаянно дерущихся с тремя бандитами. Из видения неясно было, на чьей стороне перевес, но понятно одно: из микроавтобуса они как-то выбрались. Сталкер принялся снова обшаривать карманы, теперь еще более тщательно. И пальцы нащупали и извлекли на свет какой-то непонятный на ощупь предмет. Приглядевшись, Кот понял.

Линза. Та самая, выпавшая из отобранных позже очков. Уже совершенно машинально Кот подставил находку под солнечные лучи. Пятнышко сфокусированного света упало на поверхность одного из мешков. Сталкер поймал острый взгляд Шевцова.

— А ну-ка попробуй, — подавшись вперед, проговорил тот.

Кот мгновенно понял, что тот имеет в виду. И быстро сфокусировал свет на сухой траве, пучками торчавшей из разрыва в мешке. Линза была толстая, мощная, трава под тонким ослепительным пятнышком начала дымиться.

— Противогазы! — отрывисто напомнил Шевцов.