Пикник на обочине. Зона отстрела

Рука машинально нащупала в кармане «кубик Рубика». И тот впервые за последние часы щелкнул, провернув грани.

– Что им надо? – проговорил Шевцов.

– Компания им нужна, – отозвался сталкер. – Сами по себе они не так опасны – плетутся медленно. Но вот на нас навести могут.

– А патронов у меня не осталось, – заметил Шевцов.

– Ты что-то говорил про схрон с оружием, – следя за приближавшимися зомби, сказал Кот.

– Да нам только до периметра добраться, – возразил Шевцов. – Так чего ж время терять?

Спорить не было ни времени, ни смысла. Тихо выбравшись из окопа, Кот оглянулся, сказал:

– Вход в шахту надо бы присыпать.

– Точно, – кивнул Шецов. – Не хватало только этим психам заполучить в свои руки ядерное оружие.

Кот резко посмотрел на спутника. Очень хотелось бы отшутиться, перевести тему в несерьезную плоскость. Мол, «что они с этой ракетой делать будут? Разве что закопают еще глубже, как очередной артефакт». Да только он понимал: «черные ангелы» – уже не те забавные ребята, над которыми потешались «настоящие» сталкеры. И они найдут применение этой чудовищной силе, забытой посреди мертвой земли Зоны.

С трудом вернули на место присыпанную дверь. Торопливо, отплевываясь от пыли, принялись ссыпать землю в образовавшуюся яму. Маскировка вышла так себе. Оставалось надеяться, что никто специально искать вход не будет. В любом случае, пришло время убираться отсюда: мертвяки уже почуяли живых, оживились, протягивая черные обгорелые руки, беспокойно зарычали.

И трое людей, бросив бесполезный труд, отступили, быстро растворившись в наползающем тумане.

Поначалу надеялись быстро добраться до периметра знакомым уже маршрутом. Но Кот вдруг почувствовал: что-то не так. Зона менялась. Сместились знакомые аномалии, исказились границы порченой земли. В Зоне такое бывает – это как волнение на море. Здесь вообще всегда все меняется, иногда явственно, иногда незаметно для глаза. И потому тот, кто утверждает, что знает Зону, – лжет изначально. Знать Зону нельзя, потому что она текуча и непостоянна, как живой организм. Нельзя ее знать, можно лишь понимать какие-то смутные закономерности, но лучше – чувствовать их.

Вот и теперь сталкер ощутил, как обострилась «чуйка», подсказывая: знакомой дорогой возвращаться нельзя. Да еще появилось ощущение, что все эти возмущения произошли неспроста. Наверное, не так безобидно это общение с «Гласом Зоны», как не может пройти без последствий самонадеянное вмешательство в естественный ход вещей, в те самые причинно-следственные связи. Брахман считает, что ему дозволено подправлять «векторы судеб», но он не думает, что, дергая за одни ниточки, он колышет сотни других. Можно пытаться вручную подвести стрелки мерно тикающих часов. Вначале это может получиться. А потом – щелк – и весь механизм летит к черту. Главное в этот момент – не оказаться по соседству с бешено распрямляющейся пружиной. Или шестерней, стремящейся намотать на зубцы твои кишки.

– Этим путем не пойдем, – вглядываясь в туман, сказал Кот. Присел, коснулся пыльной почвы. Отряхнул пальцы.

– Почему? – спросил Шевцов.

– Земля здесь порченая стала. Да и вообще… Короче, пойдем в сторону залива.

– Ты знаешь эту дорогу? – спросил Шевцов.

– Нет. Именно поэтому мы так и пойдем.

– Странная логика.

– В Зоне все странное. Почему логика должна быть исключением?

Он и сам не смог бы объяснить, почему выбрал именно такой путь – к заливу. Тем более что в Зоне от воды стоит держаться подальше. Хотя смысл в этом, конечно, имелся. Сначала небольшой отрезок пути вдоль стены – старой границы Зоны, затем пересечь железную дорогу, далее – до залива и каким-то образом прошмыгнуть по берегу вокруг Лебедевки. Каким именно – думать не хотелось. Потому как Лебедевка – само по себе местечко жутковатое. Но это отдельная история.

Дорога вдоль стены – сравнительно безопасная. Ловушек здесь не так много, уж и неизвестно, по каким причинам. Возможно, именно поэтому здесь наибольшая вероятность наткнуться на бандитов. Хотя дело, скорее, в том, что урки стерегут свои владения. Сколько ни старались силы ООН, а пространство за бетонной стеной старой границы бандиты стерегли основательно. Наверное, они бы вообще считали себя здесь как дома, но на то и Зона, чтобы осадить и вправить мозги даже самым отъявленным отморозкам. Там, за стеной, бандиты выращивали свою экзотическую «дурь» и ревностно охраняли плантации. Хотя сталкер считал, что куда лучше плантации охраняют сами себя – без эффективного противогаза в зарослях «экзотики» легко так «улететь», что не найдут и на орбите.

Так или иначе, эти места нужно было миновать побыстрее и потише. Тем более что шевцовский «вал» без патронов превратился в бесполезную железку. У Кота имелся припрятанный «винторез», патроны от которого, кстати, годились и для «вала», да только было это на другом краю Зоны.