Пикник на обочине. Зона отстрела

Девушка склонилась над ямой, посветила себе фонариком и вытащила здоровенный пистолет, казавшийся еще больше в тонких ладонях.

– Э-э… – многозначительно протянул Шевцов. – Хороший выбор. «ГШ-18», убойный, легкий и…

– …красивый, – разглядывая пистолет, сказала Лена.

– М-да… – скосившись на сталкера, протянул Шевцов. – Будто специально для дамы. Только отдача у него не дамская.

– Знаю, – коротко сказал девушка. – На полигоне репортаж делали, дали пострелять из такого. Бьет точно, и магазин емкий.

– Вопросов больше не имею, – сказал конрразведчик. Повернулся к оператору: – А ты что возьмешь?

– Вот мое оружие, – он погладил видеокамеру. – А стрелять в людей Джа не позволяет.

– Ага… – произнес Шевцов с некоторым недоумением. – Ну, как будут тебя на куски резать – передай своему Джа от меня привет.

– Так какой у нас план? – глядя в темноту, спросил Кот. – Идем прямиком на шахту?

– А есть варианты? – поинтересовался Шевцов. – Знаешь, как Наполеон говорил? Главное – ввязаться в бой…

– Ты уже говорил это как-то.

– И ведь оказался прав. Все, быстро прикрываем схрон – и вперед.

– А я там, в яме, сухпайки видел, – скалясь крупными зубами, сказал оператор. – Есть хочется – сил нет.

– Держи! – Кот выдернул из ямы и бросил оператору запаянный пластиковый контейнер. – На ходу пожрешь!

Преимущества своего «ПП-2000» Кот оценил быстро. Оружие было легким, а тактический фонарь решал вопрос с освещением. Хотя злоупотреблять светом не стоило: они обходили Лебедевку, и скоро должны были начаться настоящие бандитские места. Кот шел впереди, изредка проверяя путь железными болтами, которые все еще оставались в кармане.

У окраины поселка путь преградила еще одна знакомая «комариная плешь». Сталкер остановился, потянулся в левый карман за обычной железкой. Но вдруг передумал и запустил руку в правый карман.

Там был кубик.

– Что ты задумал? – Шевцов сразу уловил сомнение на лице друга.

– Большая «плешь», обходить долго, – проговорил Кот.

Шевцов, ясное дело, ничего не понял. А если бы понял, многих проблем удалось бы избежать. Но сейчас никто не смог помешать сталкеру просто бросить перед собой этот маленький кубик, блеснувший металлом в бледном свете фонаря.

На этот раз шарахнуло так, что все повалились с ног. Похоже было на взрывную волну. Сверкнувшая при этом молния обдала жаром и неприятно напомнила по форме ядерный «гриб».

– Что это такое, черт возьми?! – смахивая с лица комья земли, прорычал Шевцов.

– Дорогу очистил немного, – растерянно пояснил Кот. Поднял с земли кубик, который, к его удивлению, похолодел и покрылся мелким инеем. – Видишь – «комариная плешь» исчезла.

– Я не знаю, как ты это сделал, – проговорил Шевцов. – Но сделал совершенно зря. Мы же сами себя засветили, идиот!

Сталкера бросило в жар. Елки зеленые, он же совсем не подумал об этом! Неужто проклятый кубик опять перетягивает на себя все его внимание, лишая способности нормально соображать?! Похоже, он здорово подвел спутников и самого себя, такого за собой он еще не знал.

– Может, обойдется, – виновато сказал он. – Ну бахнуло, ну молния – так это больше похоже на аномалию и выглядит опасно. Вряд ли бандюки сунутся в эту сторону.

– Будем надеяться, – ровно сказал Шевцов. – Только ты так больше не делай, договорились?

Шли между рекой и железной дорогой. Нелучший вариант в данной ситуации: в этой тонкой «кишке» легко устроить засаду. Был соблазн двинуться напрямик через Лебедевку, но там «русская рулетка». Странная аномалия, щадящая одних и безжалостно расправляющаяся с другими, как известная гусарская игра. В прошлый раз сталкеру повезло, «рулетка» выдала сухой щелчок вместо выстрела.[6] Но сейчас на игры нет времени. Да и рисковать пришлось бы не только собственными жизнями – на кону будущее мира.

Так что пробирались вдоль берега, ища удобное место, чтобы пересечь рельсы. Шли быстро, почти не останавливаясь, рискуя влететь в какую-нибудь некстати подвернувшуюся ловушку. Надежда была только на чутье, которое обычно не подводило сталкера. Не подвело оно и на этот раз.

– Стой! – Кот поднял руку и замер.

Включил тактический фонарь под стволом своего «ПП-2000». Поморщился от резкого света, выключил – толку от него сейчас не было. Подождал немного. Глаза должны привыкнуть к темноте. Через несколько секунд зрение снова обострилось, и проявилась страшноватая картина.

Над рекой стелился зеленоватый туман – он сразу не понравился сталкеру. Присмотревшись, можно было заметить, как дымка сгущается в какие-то фигуры, похожие на человеческие. Когда глаза окончательно адаптировались, фигуры обрели более четкие контуры. Не будь это Зона, можно было бы решить, что перед ними привидения. Но сталкеру ясно: привидения – это совсем из другой оперы. А зеленоватый оттенок больше всего напоминал испарения «ведьминого студня», и проверять, так ли это, совсем не хотелось.

– Снимай! – завороженно глядя на зависшие над водой фигуры, произнесла Лена.