Пикник в Чумном форту

Красные стрелки на карте провели ребят через пустынные залы, мимо обрывков кованых лестниц и по-вечернему темных окон. Ветер становился все сильнее: он выл и шипел, налетая на осколки кирпича, торчащие в проемах.

Фонарики выхватывали из наползающей темноты провалы между этажами и быстрые ускользающие тени.

– Мы почти на месте! – бодро сказал Коля. – Смотрите, осталось только три поворота!

– Наконец-то! – заявила Даша. – Я вообще больше не могу. Мне все это уже надоело.

Свернув последний раз, вся компания угодила в узкую комнатку, лишенную окон, с низким, неприятно нависающим, давящим потолком. Костик с Яшкой сразу принялись обшаривать ее в поисках долгожданных подарков. Но комната, которая напоминала склеп, была абсолютно пуста.

– Может, за дверью что-то спрятано? – предположил Яшка и выскочил наружу.

От его толчка тяжелая дверь пронзительно заскрипела и плотно закрылась, будто вгрызлась мертвой хваткой в стену.

– Тут ничего! Но я не могу теперь открыть! – послышался приглушенный Яшкин крик.

– Ты только не дури там! – крикнул ему Денис. – Сейчас мы тебе поможем.

Но открыть дверь изнутри тоже не получалось. Вероятно, сработал какой-то замысловатый механизм. В верхней части было устроено окошко, но и оно открывалось только с внешней стороны.

– Да-а-а, – протянул Денис. – Тот, кого держали здесь, не имел права свободного перемещения. Это какая-то клетка.

– Или тюрьма, – подсказал Колька.

– Могила… – прошептал Петька.

– Мы заблудились! Мы пропали! Мы в ловушке! – завопил отчаянно Костик.

Казалось, что он вот-вот разрыдается. Это было так неожиданно, что все принялись подбадривать и успокаивать его, благодаря чему отвлеклись на время от того бедственного положения, в котором оказались.

Яшка изо всех сил голосил под дверью. Ловушка, в которую попал он, была еще страшнее: полное одиночество, темнота и разруха.

Петька подошел к стене. Белыми размашистыми незнакомыми буквами на ней было написано несколько фраз: «Я на пороге открытия, самого главного открытия моей жизни!»; «Я спасу Человечество от смерти!»; «Тайна открыта!»; «Дверь отворена, я ухожу». Лязгнуло окошко. Петька вздрогнул и повернул голову.

В комнатку заглядывал человек без лица, замотанный как мумия в белое полотно, с небольшой щелью для глаз.

– Все… Отошел-с наш барин-то. Отмучилси… Упокой, Господи, его душу-с…

Дверца захлопнулась. По углам начала скапливаться, набухать и расползаться по полу и по стенам чернота. Петьке стало трудно дышать, руки и ноги увязли в липком ужасе, который источала комната-гроб.

– Смотрите, а здесь что-то написано! – обрадовался Колька. – Может, мы и не заблудились? «Я спасу Человечество от смерти!»; «Тайна открыта!»; «Дверь отворена». Может, это подсказки? А?

Денис подошел к стене и тоже прочитал надписи.

– Надо сфоткать, а разберемся с этим «Человечеством» потом. Сейчас главное – выйти отсюда. И поскорее.

Кроме Петьки и Костика, все сфотографировали белые, написанные мелом, фразы.

– Красивый почерк. Каллиграфический! – одобрительно сказала Даша, рассматривая получившиеся фотографии.

– Навались! Раз! Раз! Раз! – послышался голос папы и глухие удары по двери.

– Пап! Мы застряли! Мы в ловушке! – крикнул Денис. – Смотри лучше, там наверняка какое-то хитрое приспособление вмонтировано! Дверь открывается только снаружи.

– Есть! Нашел! Вот оно! – радостно выкрикнул физрук через несколько минут возни.

Дверь вздрогнула и с тяжелым вздохом распахнулась.

– Ну что носы повесили?! – бодро спросил папа, проскользнув светом фонарика по лицам случайных заключенных. – Приключения в разгаре! Незапланированные, зато настоящие! По-моему, это очень круто!

– Ну, ребята! Вам еще повезло, что такая профессиональная сирена осталась снаружи: в любой точке форта было слышно! – сказал физрук, оглядев комнатку, и потрепал Яшку по голове. – Сидеть бы вам тут и сидеть. Ни связи, ни Интернета, ни окон. Молодец, парень! От лица всего коллектива родителей выражаю тебе благодарность! Мы очень быстро вас нашли.

– А чего вы тут, кстати, забыли? – спросил папа. – Вам вообще в другом крыле нужно было оказаться! За мной! Я выведу вас на путь истинный…

4 Строй

Трудно было понять, как и когда ребята сбились с пути, чтобы попасться в эту глухую комнатку – капкан с подлой дверью. Она находилась в совершенно другой стороне, и, следуя схеме, просто забрести туда было невозможно.

– Что-то здесь нечисто… – сказал Колька раздумчиво.

– Это точно! Здесь вообще не убирались лет сто! – состроив брезгливое выражение, перебила его Даша.

– Да я совсем про другое… – начал было Коля, но осекся.

Говорить вслух про страх, который подобрался к нему вплотную из темных закутков и прорех, не хотелось. Колька боялся сознаться в нем, чтобы остальные не начали дразнить его и смеяться. Не потому, что сами не боялись, а потому, что никто не хотел говорить о своем страхе. Будто признание, произнесенное вслух, помогло бы страху обрести плоть и силу.