Пикник в Чумном форту

– Да хватит тебе! Ребята в восторге! И так всего достаточно было, не волнуйся! Не слышно, не видно – так все умаялись. У тебя возникла совершенно грандиозная задумка. И ты ее воплотил! Молодец! Петюша точно долго вспоминать этот день рождения будет, – улыбнулась Петькина мама и приобняла мужа, чтобы поддержать и успокоить его.

Тетушка Люсильда обиженно поджала губы – ее экскурсию брат забыл упомянуть в перечне общих достижений. А между прочим, именно она приняла первый огонь на себя и дала возможность осуществить все задуманное. Значит, ее роль во всем предприятии была главенствующей. Чем бы ни занималась тетушка, ее роль всегда была главной. А спасибо ей так никто и не сказал. Ни разу за весь вечер.

– Надо бы все-таки проверить, как там дети, – сказала Петькина мама, налив всем по новой чашке чая. – Может, им хочется чего-нибудь? Вдруг перекусить или попить надумали.

– Да ладно тебе! Будет нужно – сами придут. Не маленькие уже, – отмахнулся Петькин папа.

– Когда не слышно моих мальчишек – это очень странно! Но и очень приятно… Тем более после такого трудного дня, после всех приготовлений, салатов и экскурсий. – Последнее слово тетушка выделила особо и, довольная собой, удобно растеклась по широкому, мягкому, пропахшему соляркой креслу.

Мама с тетей Катей тревожно и вопросительно переглянулись: «сходить или нет?», но обе остались за столом. Да и чего им было нервничать? Все хорошо. Пусть ребята отдохнут, пообщаются, обсудят впечатления. День действительно получился очень насыщенным и длинным.

Корабль, покачиваясь, разрезал море, унося их домой. Ровно и мощно работал его мотор. Позади корчились, шипели и пенились разбитые волны.

4 Призрак на причале

– А если они не вернутся? – заламывала руки Даша.

Ее знобило от страха, зубы стучали.

– Вернутся! Обязательно. Сразу, как только заметят, что нас нет в каюте, – Колька говорил это горячо и убежденно.

Ему стало жалко девочку. Теперь она была напугана по-настоящему, а не ломала комедию.

– А если они не заметят, что нас нет? – предположил Яшка. – Что тогда?

– Этого не может быть! – уверенно сказал Денис. – Поэтому нам лучше не терять времени попусту, а то снова ничего не успеем.

– Конь! Конь! По пирсу идет конь. Вы видите?! – закричал Костик, высовываясь в оконный проем.

Все повернулись к окну. По длинному мощеному пирсу в сторону крепости не торопясь шел серебристо-белый конь. Его грива и хвост развевались на ветру.

– Какой красавец! – воскликнула Даша.

– Интересно, откуда он здесь взялся? – удивился Коля.

– Действительно… Мы в форту ту-сим целый день, но его до сих пор не видели… – сказал Денис. – Неужели он где-то прятался все это время?

– Думаешь, он дикий? – спросил Костик.

Петька в разговоре участия не принимал – только удивленно переводил взгляд с одного говорящего на другого: неужели теперь все видят его призрачного коня?!

Грациозно переставляя ноги по камням, будто гарцуя, шел белый, светящийся во мраке конь, а потом исчез за воротами Чумного форта.

– Так, ладно! Идемте! – спохватился Денис. – Что, лошадей никогда не видели?! Тоже мне диво дивное, чудо расчудесное! Нам сейчас нужно найти ту вытянутую плоскую комнату с надписями на стенах. Кто помнит, как мы там оказались?

Петька достал из кармана смятый листок с первой картой, которую подготовил для них отец.

– Вот, возьми. Мы шли по этим стрелкам, но потом как-то сбились, – тихо сказал Петька.

– Будем искать центральный вход? – спросил Колька. – Двигались-то мы не отсюда, а от центра.

– Может, сориентируемся так, а? – предложил Яшка. – Хочется уже побыстрей! Если искать, так то, что нам надо, а не все подряд! Зачем нам вход, когда нам нужна комната, которая находится где-то тут.

– Отсюда, скорее всего, не получится, – задумчиво проговорил Денис. – Как тут сориентироваться? Нет, так мы только время потеряем. Нам нужно идти четко по стрелкам, и тогда потом узнаем то место, где свернули в тот раз. Вы вообще представляете себе, сколько здесь разных помещений, комнат, галерей и уровней?!

– Вы хотите возвращаться?! – В глазах Даши появился неподдельный ужас. – Опять лезть в колодец?!

– Да нет, конечно! – успокоил ее Денис. – Вон в окно виден пирс, там же ворота, там и главный вход. Пройдем прямо через здание и скоро окажемся в холле, который отмечен вот тут на карте как отправная точка.

– Только нужно очень осторожно идти, – предупредил Петька. – В полу могут быть дыры. Я уже однажды чуть не гробанулся…

– А это от слова «гроб»? – зачем-то уточнила Даша.

– Наверное… Не думал об этом… – ответил Петька.

– Мы на разведку! – выкрикнул Костик, и они с Яшкой тут же метнулись вперед.

– Стойте! – гаркнул им вслед Денис, но остановить их уже было невозможно. – Вот это вы зря… Здесь нужно держаться всем вместе…

Голоса Яшки и Костика звенели все дальше и дальше.

– Как тетушка с ними справляется? Это просто ужас какой-то… – устало, совсем по-взрослому посетовал Денис.

Фонарики выхватывали из темноты обломки и обрывки былого великолепия и мощи форта.