Пилигрим

— Вам хорошо известна местность не далее семидесяти миль от границы. Всего лишь три дневных перехода армии. Дальше превратитесь в слепых котят. А между тем, у нас хватает выходцев из восточных и южных фем. Наступление будет стремительным, — говоря это, Комнин подошел к большому столу, на котором была расстелена довольно подробная карта. — Мы начнем сразу с нескольких территорий все еще остающихся под рукой империи. Трапезунд, Синоп, Никомедия, Родос и Антиохия, — указывая анклавы указкой, пояснял он. — Уже через месяц я рассчитываю полностью очистить Малую Азию от турок.

— Возможно ли такое? — решил подыграть ему Михаил.

— Именно столько понадобилось сельджукам, чтобы занять все эти земли. Причина конечно в неготовности стратигов оказывать сопротивление. Но и беки не станут сильно упираться. Не мне тебе говорить, насколько турки обескровлены. Сейчас самый благоприятный момент, чтобы осуществить этот план.

— Прикажешь нам собираться и быть готовыми выдвинуться на новую границу?

— Нет. На тебя и твоих пограничников у меня другие планы. Твоих, твоих, не смотри на меня так. Я знаю, что за тобой они готовы хоть в ад. Но так далеко не потребуется.

— И что же мы должны будем делать?

— Ты слышал о Таматархе[33]?

— Столица Тмутараканского княжества[34] русов.

— Правильно. Это княжество для нас очень важно. Дело в том, что с потерей территорий где добывали нефть у нас появились серьезные трудности с ее поставками. А она нам нужна для греческого огня. Отвоевать Малую Азию мы сумеем без труда. А вот продвинуться дальше, сил уже не хватит. Турки наверняка объединятся против общей опасности. Так что, трудностей нам еще хватит. Хорошо если до рождества сумеем добиться мира.

— Нефть? В Тмутаракани? Ты не ошибаешься, — искренне удивился Михаил.

Конечно, не исключено, что геология этого мира отличается от его. Но на фоне стольких совпадений, в это верилось как-то слабо. Романов знал, что в Краснодарском крае добывали нефть. Но никогда не слышал о ее наличии на Таманском полуострове. И уж тем более о выходах нефти на поверхность. А иных способов добычи сегодня не существует. Только из нефтяных луж или неглубоких колодцев.

— Да. Ее там добывают. И мы заинтересованы в ее бесперебойных поставках.

— Уж не должны ли мы, захватить княжество русов?

— Хорошая шутка. Я оценил. Весной я намерен отправить туда войска, чтобы поддержать законные притязания князя Олега Святаславича на княжеский стол.

— Согласится ли он на столь малое, — недоверчиво хмыкнул Михаил.

— Согласится. Сейчас он вообще ничего из себя не представляет. А это возможность закрепиться на Руси. Но долго в вассалах империи он не будет. Наберется сил и пойдет опять воевать с русичами, за то, что должно быть его по праву. Нас это вполне устроит.

— Пока русичи режутся друг с другом, Константинополь может не ждать удара с их стороны.

— Именно. Михаил, я не имею ничего против руссичей. Мы готовы с ними торговать и быть добрыми соседями. Даже готовы помогать. Но как только находится тот, кто способен объединить их под сильной рукой, то непременно решает отправиться в набег на империю. Просто пограбить, потому что удержать эти земли они не в состоянии.

Ну что тут сказать, справедливо. Как говорится, не в бровь, а в глаз. Сколько раз Византия приходила на Русь с мечом? А наоборот? И ведь верно говорит Комнин, хаживали именно для грабежа. Так что, в этом плане ромеи ни плохие, ни хорошие. Пусть Византия прогнила, разложилась и деградирует, это не отменяет того факта, что она старается выжить в окружении врагов стремящихся завладеть ее богатствами.

— Прости, господин, но я не понимаю, зачем ты мне все это говоришь.

— Ты не примешь участие в походе, а останешься на месте и сбережешь людей. Одновременно будешь готовиться к переезду на новую границу. Я прекрасно помню о чем мы говорили, когда затевались с пограничниками. И понимаю, что сам же издергал тебя, не дав нормально и планомерно воплощать задуманное в жизнь. Слишком много врагов и проблем. И слишком мало преданных людей. Но из Тмутараканского княжества мне будет затруднительно дергать тебя. А значит и ты сможешь осуществить задуманное.

— То есть, я должен буду беречь рубежи княжества, которое станет поставлять тебе нефть.

— У тебя будет для этого несколько лет. Не двадцать, как ты того хотел, но и не год. А еще, ты расположишься в более или менее тихом месте, у Корчева[35]. Кочевники порой захаживают в те края, но случается это очень редко. Начнешь оттуда, а потом продолжишь дальше.

— За Олегом присматривать не нужно?

— Не любишь ты его, — хмыкнул Алексей.

— Он сволочь, — пожав плечами, коротко ответил Михаил.

— Там будет кому за ним наблюдать. Но еще одна пара глаз не помешает. Однако, главная твоя задача, это воплотить задуманное и создать пограничников.

— Я все сделаю, господин. Не сомневайся.

— Я и не сомневаюсь. Отправляйся в Пограничное. И да. Не стоит больше ходить в набеги. Тебе еще понадобится каждый воин.

— Слушаюсь, господин.