Пилигрим

— У этого мальчишки на счету уже семь половцев, Олег, — хмыкнув, возразил ярл.

Говорили они по-русски. Н-да, или по-славянски. С известным Михаилу русским это язык имеет мало общего. А если честно, то у них скорее одни сплошные различия. Но с другой стороны, Русь уже есть, и выходцев оттуда называют русичами. Ну и вообще, Романову так проще.

— Да, я как бы не против, Ларс. Но варяги это лучшие из лучших, и плата у них вдвое выше чем у других гвардейцев. А потому и отбор серьезный. Рост, стать, воинское умение. Важно все. Мальцу в строю места не будет.

— Думаешь я этого не понимаю? Оставлю при дружине. А там взойдет в возраст, наберется стати, и встанет с нами в один строй.

— Если так, то да. Но плату ему никто не положит. И цвета варанги[8] носить не позволят, — указывая на себя и товарищей, ответил гость.

— Ничего, главное, что при нас останется, а остальное приложится. Да и князю вашему я сказал, что нас тридцать шесть, а не тридцать семь.

— Не князю. Примикирию[9].

— Да без разницы, — отмахнулся ярл.

— Разница есть. Начинайте учить звания и речь. Оно и пригодится, и неприятностей меньше будет. Толмачи конечно есть, но всюду они с вами ходить не будут.

— Я понял, Олег.

— Ярл, я так понимаю, нас уже берут на службу? — поинтересовался Йенс, сделав добрый глоток вина, и щурясь от удовольствия.

Михаил ничуть не сомневался, что вино не блещет качеством. Так. Серединка на половинку. Но эти варяги еще не искушены в этом напитке. Не исключено, что многим из них и пить-то его не доводилось. А в сравнении с их элем, или что они там пьют, напиток и впрямь выделяется. Правда, сам парень к выпивке не потянулся. Как-то не особо любил это дело, хотя непьющим его и не назвать.

— Уже взяли. Только нам придется сменить нашу броню на полагающуюся воинам варанги. Они все обряжены одинаково. Из оружия оставляем мечи, топоры, копья и щиты. Словом то, с чем уже давно привыкли сражаться.

— А где взять ту броню? — поинтересовался Йенс.

— С этим никаких трудностей. Бронную мастерскую я вам подскажу. Подберете по размеру, а что не сядет, подгонят быстро.

— И чем мы за нее будем расплачиваться? Император заплатит нам за службу вперед? — разочаровано хмыкнул Сьорен.

Как видно он считал, что и в своей броне хорош. Н-да. кто бы спорил, только не Михаил. Причем дело даже не в том, что этот боров все время избивал его. Варяги устраивали учебные схватки и друг с другом. А то для чего бы они имели в своем арсенале деревянные мечи. Так вот, Сьорен давал прикурить большинству дружинников.

— Нет. При всем его хорошем отношении к варанге, император вперед жалование не платит. Но есть ростовщики, которые готовы ссудить новичков деньгами, — пояснил Олег.

— И много хотят в рост? — поинтересовался Йенс.

— Немало. Но вы особо не переживайте. Варанга делится на две части. Большая и Средняя. Большая несет службу в Царьграде, обычно три-четыре тагмы[10]. Плата там знатная, целых сорок номисм[11] в месяц. Но и бойцы все отборные, изрядно прослужившие в Средней. Там то же немало получается, пятнадцать в месяц. Это при том, что солдаты обычного войска в год получают только двенадцать. Так что, за полгода полностью расплатитесь. А то и раньше. Нашего брата в Царьграде стараются не держать, все больше в фемах[12]. А там скучать не приходится. Постоянные стычки. Ну и трофеи, конечно же.

— Получается, что варяги тут гибнут почем зря, раз уж нас так легко готовы принять на службу? — поинтересовался Йенс.

— Вообще-то, нашего брата гибнет не так много. Но тут в середине весны вышла добрая драка. После отречения прежнего императора, один военачальник, Вриенний, взбунтовался и назвался императором. Нынешний император, Никифор, отправил нас привести его к покорности. Их оказалось больше. Так что, рубка вышла добрая. За малым мы все там и не остались. Но Алексей из рода Комнинов, не смотри, что молодой. Башковитым и не трусливым малым оказался. Пока одни наши кто бежал без оглядки, кто отступал, а кто и стоял насмерть, он сумел собрать войска в кучу и внезапно ударил по бунтовщикам. Да так славно, что мы того Вриенния захватили. Но многие наши на том поле остались. А на варангу у них всегда надежда особая, потому как слову своему не изменяем, перекупить нас нельзя и бьемся мы до конца. Так-то.

— И что император сделал с главным бунтовщиком? — полюбопытствовал Ларс.

— Ослепил, вернул все титулы и отправил домой.

— И все?

— У них тут много чего удивительного происходит. Мы просто не лезем в это. Наше дело драться.

— А какой резон ростовщикам давать нам серебро? А ну как погибнем. Кто же потом по долгам заплатит? — перевел разговор в интересующее его русло Йенс.

— Потому и давать будут не тебе или ему, а всей вашей дружине. А уж как там и что, сами решите. Вашу броню лучше запродать. Экономия получится. Могу посоветовать бронника, что честную цену даст. У него же и приодеться можно.

— Продавать кольчугу? Долго думал? — буркнул один из воинов, по имени Расмус.