Пилигрим

— Вот и молодец.

Забрав деньги и ссыпав их в кошель, Михаил подхватил свой ящик и подтолкнул плотника на выход. На последок окинул взглядом всех четверых, и многозначительно покачал головой, мол, не белуйте.

Романов выполнил свое обещание. Дойдя до конца квартала, он завел Агапия в переулок, одну из тех самых козьих троп, где приложил его по темечку. Убедился, что тот дышит, и подхватив инструменты дал деру.

К черту прогрессорство, без крепкой спины! Захотел заработать на ровном месте. Эдак и сам не заметишь, как окажешься нацепи.

Глава 12. Первый поход

Ох уж ему эта езда на повозке лишенной рессор. Да еще и запряженной быками. Их выбор предопределила цена. Хороший бык дешевле средненькой лошадки в четыре раза. Да и дури в нем куда больше. Но таки да. Медлителен. Если пехота ускорится, то уже не угонится. Впрочем, никто выказывать особую прыть не собирался. Путь предстоял далекий, ни к чему надрываться. Тем более на таком солнцепеке. Хорошо тем, кто уже успел полностью акклиматизироваться. А вот новичкам приходилось несладко.

Михаил не был исключением. Жарко было и ему. Тем более, облаченному в кольчугу. Правда, шлем он снял, заменив его на соломенную шляпу. Не сказать, что у него получилось нечто, способное соперничать с изделием мастеров. Но легкий головной убор, спасающий от солнечных лучей все же получился. Ну и еще устроенная им маркиза из парусины, периодически укрывала в своей тени. Хотя и не спасала от духоты.

С другой стороны, взбивать ногами дорожную пыль, желания не было, поэтому он предпочел трястись на облучке допотопной телеги. Хм. Для него допотопной. Для местных же, вполне себе приличный транспорт.

После памятного конфуза с плотником, Михаил и не подумал отказываться от затеи привнесения чего-то нового. Разве только решил ограничиться собой любимым. Ну или принявшим его в семью хирдом. Тем более, что они проявляли о нем постоянную заботу. Даже Сьорен как-то отличился, приструнив одного из варягов решившего припахать мальца.

Ларс продал корабль с далеко не всем имуществом. К примеру, весь инструмент походной кузни они прихватили с собой в казарму. Как и часть металла. Благодаря чему Михаил сумел приступить к давно запланированному совершенствованию арбалета. Дело это затягивалось ввиду его занятости.

С одной стороны, хватало забот, с обучением воинскому мастерству. Аксельсен может и заступился за него, но спуску давать не собирался. С другой, Ларс как-то там договорился с одним лекарем и определил Романова к нему учеником. Уловил, что парень хватает все влет и запоминает на всю оставшуюся жизнь. А значит и учиться долгие годы лекарскому искусству ему не нужно.

Кстати, Йенс не стал избавляться от своей кольчуги. Вместо этого, он переделал ее под опекаемого им подростка. Из излишков кольчужного полотна, изготовили бармицу, которая на шлеме варяга отсутствовала. Похода парню не миновать, официально он не в варанге. Так что, подобная вольность ему не возбраняется.

Вес брони оказался довольно ощутимым. Явно больше десяти килограмм. И хотя он распределился по всему телу, пришлось долго в ней ходить и попотеть на занятиях, чтобы привыкнуть как к массе, так и к неудобствам. Кольчуга конечно не ламеллярный доспех, в который облачалась варанга, но движения все же стесняет.

В какой-то момент появилась возможность смены статуса Романова. Его приметил примикирий, начальник их тагмы. Толмачи нужны всегда. Тем более усваивающие язык буквально походя. И этот грек сделал Михаилу заманчивое предложение. Поступить на службу в качестве переводчика. Конечно от этого он не станет наемником и жалование в сравнении с ними у него будет более чем скромным. Всего-то шесть нумисм в год. Но он будет на службе у императора!

Романов поначалу было обрадовался. Но только до того момента, пока не понял интересную особенность Восточной Римской империи. Для того чтобы поступить на любую должность где тебе выплачивается жалование ты должен был выплатить в казну официальный сбор в размере равном как минимум трехгодичному жалованию. Бывали должности за которые выплачивали и куда более значимые суммы, которые не могло бы покрыть жалование даже за сотню лет. Все дело в престиже. Иного объяснения у Михаила не было.

Армия империи делилась на четыре типа. Первый, варяги, стоявшие особняком и являвшиеся самой, что ни на есть элитой. Второй, фемное войско[14], которым жалование не полагалось. Третий, обычные наемники. И четвертый, собственно императорская армия. Чтобы оказаться в рядах последних двух категорий нужно было внести трехгодичный взнос. На любую должность. Даже если ты простой рядовой. В этом случае, вложения скорее всего должны были компенсироваться военными трофеями. Если тебя не убьют. Ну, а у бьют…

Вот молодцы византийцы! Михаил был в шоке от подобного подхода. А в особенности от того, что это работало. Впрочем, если работало значит механизм был жизнеспособным.