Пилигрим

Как по его мнению, так глупость несусветная. Ясно же, что пограничники на особом контроле у Алексея. Но влиятельный аристократ похоже считает, что не помешает лишний раз указать Романову на его место.

Возле ступеней остановилась золоченая повозка. Ворота в арке сбоку от здания начали открываться. Однако дверца открылась и на ступени ступила высокая стройная девушка. Богато изукрашенный и наверняка тяжелый плащ, под которым не уступающее ему платьев пол. На голове диадема, перехватывающая каштановые волосы. В Византии, находящейся на стыке Европы и Азии преобладает восточный стиль. И это отчетливо просматривается в ее облике.

— Михаил, привет. Отчего ты стоишь в общей очереди? Не казалось брат благоволит тебе.

Ирина[23], младшая сестра Алексея, была настолько красива, что смотреть на нее без улыбки Романов не мог. Вот только взглянет и тут же на лице глупая улыбка. Мягкий овал лица, правильные черты, чувственные губы, бездонные голубые глаза. Приветливая и всегда живая. Нет, он в нее не влюбился и даже не имел в отношении нее плотских желаний. В смысле отдавал должное ее привлекательности и красоте, но относился как к другу.

Не сказать, что они так уж много общались. Скорее редко. Но при каждой встрече она засыпала его множеством вопросов. Очень уж ей хотелось быть в курсе событий на границе с турками. Ну и блеснуть этим перед своими товарками в Большом дворце. А то как же! В свою очередь, по его просьбе она устраивала ему экскурсии по различным мастерским. Где он мог наблюдать своими глазами достижения ромеев. Словом, каждый из них получал свое.

Ну и общение, само по себе. Бывает такое, когда тебе просто приятно беседовать с человеком. Ни о чем. Просто так. К примеру она чуть не каждый раз обсуждала с ним своих ухажеров, расписывая их достоинства и недостатки. Порой знакомила их, непременно делая ударение на том, что Михаил самый прославленный командир на неспокойной границе с турками, а потом спрашивала его мнение о собеседнике.

— Здравия тебе, Ирина. Брат твой мне может и благоволит, только похоже об этом ничего не известно служителям вашего дома.

— Узнаю братца. Каждый должен быть на своем месте, — обернувшись в сторону экипажа и делая знак, чтобы он заезжал в открывшиеся ворота, произнесла она.

— Я не ропщу, — пожав плечами и делая шаг в продвинувшейся очереди, ответил он.

— Вот еще, — хватая его за руку и увлекая за собой, двинулась она вверх по ступеням.

Михаил противиться не стал. Только обернулся к просителям, и нарочито виновато пожал плечами. Мол не обессудьте люди добрые, я тут ни при чем. Народ и не подумал возмущаться или роптать. Наоборот проводили их добродушными улыбками, парочка так еще и подмигнули, словно желая удачи.

— Ты сегодня задержишься в городе? — когда они переступили порог дом, погружаясь в умиротворяющую прохладу, поинтересовалась она.

— Сейчас доложусь твоему брату. Если у него не будет дополнительных распоряжений, проведаю моих ребят, что на обучении у лекарей, и вернусь.

— А к чему тебе столько лекарей? Одного ведь достаточно и на ваше село и на фермы окрест.

— По моей задумке лекарь должен быть в каждом селе пограничников. Чтобы и на месте лечил больных и центурия в походе имела своего хирурга. Сейчас-то я помогаю нашим раненым, но мне ведь не разорваться.

— Хирург в каждой центурии? Не перебор?

— В самый раз. Пограничники, они ведь на особицу получаются. Кстати, как тебе мой подарок?

— Арбалет просто чудо. Готовься. Мои подруги будут тебя атаковать с требованиями одарить и их.

— Ты серьезно?

— Испугался?

— Конечно испугался. Одно дело ты. Мы с тобой друзья. Твоих же подруг я едва знаю. Венецианский купец за один арбалет платит тридцать номисм.

— Фи, на тебя. Ты такой мелочный.

— Ну знаешь ли, я не столь богат, как представители твоего круга общения. И да, я в него совершенно не стремлюсь.

— А вот мои знакомые хотят тебя заполучить. Ты постепенно становишься известной личностью. Да успокойся ты. Речь идет всего лишь о заказе арбалетов. Правда, они заметили мне, что строгость и аскетизм, присущие твоему изделию им не импонирует.

— Его задача убивать врагов, а не служить украшением. Пожелают инкрустировать, пусть сами этим и занимаются. Надеюсь на твою помощь.

— Даже не сомневайся. Я буду тебя оберегать от нападок этих фурий. Как выйдешь от брата, не убегай. Отправь слугу за мной, — доведя его до приемной брата, потребовала она.

— Хорошо.

Приемная большая и ввиду отсутствия мебели просторная. Об удобствах посетителей тут никто и не думает. Ибо это просители, а коли так, то и постоят, не развалятся. Михаилу секретарь так же велел обождать. После чего вернулся к письму за секретером. Романов отошел в сторонку и подпер плечом одну из колонн, настроившись на долгое ожидание.

Впрочем, сегодня был явно его день. Не прошло и минуты, как из рабочего кабинета Алексея появился довольный и раскрасневшийся мужчина, в восточном одеянии. Похоже купец. Как уже говорилось, византийская аристократия вовсе не чурается организации производства и торговых операций. Некоторые даже ростовщичеством занимаются.