Пилигрим 3

Хотя-а-а… Если бы не досчитался чьего-нибудь болта, устроил бы косорукому Кузькину мать. Промазать с такого расстояния особист просто не имел права. Да в скачущего врага.

— Быстро собирайте трофеи и лошадей.

С трофеями так себе. Легкая конница состоит из бедных воинов. Так что, оружие средненькое, о доспехах и говорить не приходится. У большинства их попросту нет. Кое-кто щеголяет в коже. Но это так не серьезно. Понимают это и кочевники, а потому редко кото обряжается в этот сурогат. Хотя уж чего, чего, а кожи у них хватает.

А вот лошадки это дело другое. Половцы были одвуконь. Пострадало только три лошади. Семнадцать в полном порядке. Конечно степные кони не чета их арабам. Но все одно, трофей достойный и серебра стоит.

Впрочем, сейчас главное не это, а чтобы у остальных особистов получилось прибрать разведку не менее удачно. От этого зависит то, насколько успешным кажется удар конницы по авангарду ордынского войска…

* * *

Андрей склонился и потрепал гриву жеребца, прошелся между ушами, заставив его ими прядать, после чего похлопал по морде. В ответ тот мотнул головой пытаясь прихватить руку своими губами. Звякнула уздечка. Парень не стал противиться. Пальцы ощутили прикосновение мягких влажный губ, прохладу металла и горячее дыхание.

— Хороший, мальчик. Хороший, — вновь потрепав его между ушами, ласково произнес Греков.

Конь это не просто средство передвижения, но и твой боевой товарищ. Оттого насколько хорошо вы друг друга понимаете, порой зависит твоя жизнь. И уж тем более на поле боя. Признаться, Андрей откровенно скучал по своему красавцу, когда отправлялся в речное патрулирование.

Да и сам жеребец переживал разлуку. Каждый раз после встречи выказывал обиду и норов. Приходилось задабривать, пока тот не снисходил до прощения. Вообще-то, в этом плане кобылы куда покладистее. Да и в будущем выгода от них куда ощутимей. Она ведь может еще и ожеребиться, что в хозяйстве только приветствуется. Но парень ничуть не жалел о том, что ему достался вот этот своенравный образец.

— Луки к бою, — пронеслась команда по рядам всадников, дублируемая командирами.

Андрей выпрямился, запрокинул голову, взглянув в безоблачную небесную синь. Глубоко вздохнул. Но вместо того чтобы изготовить лук, сначала проверил легко ли скользит по плечу ремень щита. Ладно ли закреплено в петле копье. На треть извлек из ножен меч, и вогнал его обратно. Нож. Топор. И только после этого его руки потянулись к саадаку. Товарищи с боков поступали так же. Не горит, а потому лучше действовать без суеты.

— Дальность триста, — вновь пронеслась команда по рядам.

Наложил на тетиву стрелу, и замер в ожидании.

— Целься!

По этой вскинул руку под углом, и потянул тетиву к уху, целя стрелой куда-то в небо. Противника не видно. Он там, за урезом небольшой возвышенности. Сейчас они будут пускать стрелы с закрытой позиции. Печенегам такой способ непривычен. Но ничего странного в подобном использовании лука они не усмотрели. Смысл-то все тот же, массированный обстрел определенной площади.

— Бе-ей!

С легким щелчком пустил стрелу в полет. И тут же со всех сторон пронесся перестук тысячи семисот тетив. Стрелы с шуршащим свистом ушли высоко в небо, закладывая дугу.

— Впере-ед!

— Хийях-ха-а!!!

Печенеги сорвались с места с дикими криками, визгом и гиканьем. Пограничники устремились следом за ними, уже на скаку накладывая очередные стрелы.

Едва выметнувшись на урез Андрей пустил вторую стрелу, Не прицельно, а так, в направлении противника. Да и не вышло бы прицелиться, из-за поднятой пыли. Убрал лук в саадак. Понукая коня и набирая ход, перебросил из-за спины щит. Потянул из петли копье. На коня он особо не наседал. С одной стороны, впереди них неслись печенеги, и если кони пограничников пойдут полным ходом, то непременно их настигнут. С другой, необходимо держать строй.

Из-за спин печенегов и поднятой пыли, противника не рассмотреть. Но и половцы видят только первые ряды. А значит, пока еще не подозревают о том, что по ним сейчас ударит латная конница. В половецком авангарде около двух тысяч всадников. Так что сомнительно, чтобы они бросились в бегство.

Хотя было бы и неплохо, если они решат использовать отступление, чтобы выяснить кто на них напал и какими силами. В этом случае их хитрость им же и выйдет боком. Потому что кони у пограничников быстрее, и настигнут беглецов без особого труда. Это ведь не многочасовая скачка.

Ответный обстрел половцев. В щит ударила стрела. Другая скользнула по шлему. Рядом раздался короткий вскрик. Заржала лошадь. Наконец печенеги начали отворачивать в сторону, освобождая путь русичам. Андрей наклонил копье, все еще не видя противника. Но вот стена пыли осталась позади и перед его взором предстала несущаяся навстречу лава степняков. Ни о каком подобии строя не было и речи.

Он выбрал себе противника, сосредоточив на нем все внимание. Половец ни на миг не замедлился. Но на его лице явственно проступило недоумение. Долго наблюдать эту картину не вышло. С момента начала атаки вообще прошло не больше десятка секунд.