Пилигрим (СИ)

- Яркое и горячее. Оно дает свет и тепло.

- А какие у него могут быть дети?

- Такие же яркие и горячие? - неуверенно ответил вопросом на вопрос Вед.

- Да! И если бы дитя Солнца спустился в своем настоящем виде на землю, что бы случилось?

- Великий пожар. Слишком много света и жара - тоже плохо... - Вед поворошил палкой угли и те замерцали багровыми отсветами. Вдруг Вед обратил к нему глаза, в которых отразилось пламя догадки.

- Ты принял человеческий облик!

Онерон медленно кивнул.

- Мне кажется, ты и на половину не раскрыл нам свою мудрость.

- Почему ты говоришь так, сын охотника?

- Твои дары делают жизнь лучше, но ты говоришь еще и других вещах. Как будто ты готовишь нас к чему-то. Твой путь, о нем ты говорил сегодня. Это какое-то важное дело? Мы должны заплатит тебе дань?

- Возможно.

- А потом ты вернешься на небо? В Мир богов?

- Об этом мы поговорим позже, - уклончиво ответил Онерон. - Хватит на сегодня вопросов. Твой отец должен гордиться тобой, потому что ты очень умен. Ложись спать. Я посторожу на входе. Сменишь меня перед зарей.

Парень шуршал соломой, укладываясь поудобнее, а Онерон расположился на каменной площадке перед пещерой. Днем накрапывал дождик, но к вечеру рваные облака, словно сонный морок, унес морской бриз, и теперь очищенное небо перемигивалось бусинками звезд. Стало достаточно темно, чтобы различить, как бледный звездный свет падает на камни. Бывший полковник космического флота Септа Унии размышлял о будущем. Разные мысли посещали его. Где-то завыл ночной зверь. Его поддержал второй. Истерично заклекотала лесная птица. Шумно ворочалось в темноте древесное войско.

Возобновление прерванной линии. Начало человеческой эры. Тот разговор с эри о предопределенности. О вероятностных линиях. Где причина и где следствие? Это выше сил псевдобожка с фальшивым именем Фаэт... он слишком устал... Нет, не в этом дело. Он слишком много думает. Задает себе лишние вопросы. Мучает себя понапрасну. Ведь Эри сказали правильно: просто делай то, что должно, а остальное неважно.

Онерона сморило. Он с криком дернулся от того, что кто-то осторожно тронул за плечо - оказалось, это всего лишь Вед пришел сменить на посту. Остальную половину ночи, проведенную в пещере, спалось плохо. Он без конца ворочался, подстилка казалась жесткой, и камешки впивались в бока.

На рассвете к пещере со своими скудными пожитками пришло девятнадцать человек. Онерон оценивающе осмотрел их: двенадцать мужчин, семь женщин. Хорошо. Взрослых четырнадцать, детей пятеро. Замечательно. Зрелых, способных к продолжению рода - дюжина. Превосходно. На первый взгляд, все они выглядели здоровыми, но внешний вид бывает обманчивым. Далеко не все смогут дойти до конца. Впрочем, сейчас об этом можно не вспоминать. Там видно будет.

Люди выглядели угнетенными и чем-то встревоженными, все время озирались по сторонам, словно ждали нападения. У каждого в глазах застыл немой вопрос.

- Слушайте, - обратился к ним Онерон. - Раз вы выбрали меня, значит вы должны за мной следовать и во всем мне подчиняться. Я отвечаю за каждого из вас - вы под моей защитой. Первое слово - во всех делах и во всех вопросах - всегда принадлежит мне. Я говорю - вы делаете. Это ясно?

Дикари вяло согласились.

- Тогда приготовьтесь, скоро выступаем.

- А у тебя правда еще есть мясо? - спросил кто-то.

- Я же сказал об этом еще вчера.

Дикари переглянулись, зашептались. Одна женщина сделала порывистое движение назад, будто хотела убежать, но ее кто-то удержал в последний миг за локоть. Кто-то всхлипнул.

-  В чем дело? - спросил Онерон - Говорите!

- Хлой сказал, что всякого, кто пойдет с блестящим человеком, ждет смерть, - заявил мужчина-дикарь. - Он сказал, что духи земли, воды и ветра разгневались на нас, за то, что мы перестали их чтить, и что нас ожидает кара. Он назвал нас шакалами и страшно ругался. Но мы все равно ушли. Мы хотим есть. Бывает, что мы голодаем много дней, и от голода умирают младенцы, а наши женщины перестают рожать, потому что им нечем кормить своих детей! Семь дней ты приносил нам мясо, и мы не хотим, чтобы это кончилось.

- Нет, нет! - закричали туземцы, обнажив зубы почти в зверином оскале. - Не хотим.

- Но Хлой проклял нас и теперь... - мужчина с сомнением посмотрел на Онерона.

- Ага... Вот оно что. Вед, подойди-ка сюда. Сделай, как я скажу. Веди этих людей на юг, а я догоню вас к концу дня.

- Но как же...

- Выполняй! И не смей ослушаться меня! - рявкнул Онерон.

- Твоя воля, Фаэт, - парень смиренно припал на колено.

- Оставь это, - Онерон обратился к дикарям. - Где живет Хлой?

Ему ответили, что он живет дальше всех, высоко в горах за перевалом, в старой медвежьей берлоге. Догадавшись о намерении Онерона, они попытались отговорить его, но столкнулись с таким свирепым взглядом, что быстро расступились, освобождая дорогу.