Пилигримы Спирали

— Да чего случилось то, — зевая, спросил их я.

— А ты глянь вперед, — попросил меня полковник.

Пробравшись через второй ряд, я увидел, что дорогу нам перегородили с десяток огромных Шорков. Они сидели и лежали на трассе, полукольцом окружив нашу машину. У всех было совершенно разная расцветка. А ведь некоторые могут быть и замаскированными, — возникла у меня мысль.

— И чего им надо? — раздраженно спросил я у друзей.

— Мы не знаем, — ответил Володя. — Я ехал по дороге и заметил, что они толпой вышли на трассу. Естественно, я стал сбрасывать скорость, но животные не разбежались, а расселись в ожидании. Багира, что-то пыталась нам сказать своим хрипатым языком, но мы-то ее не понимаем. Пришлось тебя будить.

— Ну, и чего они хотят? — спросил я уже Багиру.

— Они хотят поговорить с нашим вожаком.

— А с чего они решили, что я ваш вожак? — я спросонья плохо соображал.

— Я им сказала. Что ты мой вожак и это твой прайд. Тебя ждет другой вожак. Хочет поговорить.

— Так, парни, — обратился я к товарищам. — Я оказывается ваш вожак, а вы моя стая. Поэтому пропустите-ка пахана. Мне надо перетереть базар с местной братвой. Открыв сдвижную дверь салона, мы с Багирой вышли наружу. От окружившей нас стаи отделился матерый Шорк, и не спеша пошел к нам на встречу.

— Офигеть у него размерчик, — подумал я. Животное не уступало по габаритам огромному тигру. Вот только мощные длинные лапы выдавали в нем другое существо. Зверь подошел к нам поближе и присел на дорогу. Багира присела чуть сзади меня, показывая свой уровень в стае.

— Ты вожак? — вдруг услышал я в своей голове его голос.

— Да.

— Ты странный вожак. Совсем еще детеныш…

Его сравнение меня удивило, но надо держать марку.

— По годам своего мира, я уже взрослая особь, — я встал чуть приосанившись.

— Года не важны. Важен разум. Он у тебя только просыпается, как у ребенка.

— А-аа! Вот оно что! — дошло до меня. Действительно, для местных — мы еще только родились.

— Вы только начинаете играть в игрушки! — пояснил вожак.

Вот эта фраза меня сильно удивила:

— В какие игрушки?

— Я вижу у одного из вас игрушку. — Животное вдруг кивнуло головой на выглядывающего из дверей Серёгу. — У него шар силы.

Силовой артефакт для этих животных — игрушка! У меня мозги стали заплетаться. Но собравшись с мыслями, я решил спросить:

— Почему ты называешь артефакт игрушкой?

— Это игрушки для детей, — пояснил вожак. — Пока дети слабые, эти предметы им необходимы. Они развивают их и защищают. Но когда ребенок вырастет, игрушки ему больше не будут нужны…

Мои мозги лихорадочно стали перебирать все виденные мной артефакты.

— То есть ты хочешь сказать, что вещи, которые защищают, перемещают нас или другие предметы, транслируют картинки в наш мозг — это все игрушки для детей?

— Ты быстро сообразил. — Шорк на мгновение показал свою улыбку.

— Мля! Вот это клыки! Такими и ногу без проблем перекусит как травинку! — я немного поежился, представив себе, возможности этих поразительных челюстей.

— Да, ты прав, — согласился я с его доводами. — Но нам пока мы развиваемся, нужны подобные игрушки. Мир слишком жесток и нам нужна защита, пока мы не окрепнем.

— Я рад, что люди вернулись, — ответил мне вожак. — Я почувствовал вас издалека. Хотел увести свой прайд, но мой разум заметил вашего малыша…

Багира подошла ко мне и присела рядышком. А вожак продолжал: — Вы не убили его, как поступали ваши предшественники. Она живет с вами, и я вижу, что это ей нравится. Очень давно в нашем мире было подобное. В человеческую семью, у которой рождались дети и они начинали самостоятельно ходить — приходили молодые щенки Шорков. Они росли вместе, развивались и становились единой семьей, пока смерть не разлучала их. Но потом люди исчезли, и долго никого здесь не было. А когда появились новые люди, они стали нас убивать.

— Они боялись вас, — пытался я реабилитировать предшественников.

— Мы понимали это и не держим на них зла. И я очень рад, что ситуация стала исправляться. Когда у вас появятся дети — привозите их сюда. Мы найдем для них спутников Шорков, — вожак кивнул на моих товарищей и продолжил:

— Как разум ваш окрепнет, и если вы захотите, то и для вас найдутся помощники. Пока вы слишком молоды.

— Спасибо! — я приложил руку к сердцу и поклонился. Багира что-то прохрипела вожаку на своем языке. Вожак ей рыкнул в ответ, и я опять услышал его голос:

— Ваша спутница говорит, что в вашем мире жить опасно. Там холодно и вас пытались убить.

— Было такое дело, — согласился с ним я.

— У вас нет взрослых, кто сможет дать вам безопасность. Поэтому вам нужны игрушки…

— Ешкин кот! — обрадовался я. — Вожак знает, где есть артефакты!

— Я помогу вам. Люди уже много унесли с собой, но еще остались нетронутые места. Следуйте за мной, я покажу, где лежат игрушки.

Вожак встал и рыкнул на свою стаю. Остальные особи привстали и очистили нам проезд.

— Володя! — крикнул я, забираясь в салон машины. — Езжай за этим зверем. Он приведет нас к артефактам. Баринов завел двигатель и пристроился за бегущим впереди нас вожаком.