Пилигримы спирали

Пробравшись через второй ряд, я увидел, что дорогу нам перегородили с десяток огромных шорков. Они сидели и лежали на трассе, полукольцом окружив нашу машину. У всех было разная расцветка. «А ведь некоторые могут быть и замаскированными», – возникла у меня мысль.

– И чего им надо? – спросил я у друзей.

– Мы не знаем, – ответил Володя. – Я ехал по дороге и заметил, что они толпой вышли на трассу. Естественно, я стал сбрасывать скорость, но животные не разбежались, а расселись в ожидании. Багира что-то пыталась нам сказать своим хрипатым языком, но мы-то её не понимаем. Пришлось тебя будить.

– Ну, и чего они хотят? – спросил я уже Багиру.

«Они хотят поговорить с нашим вожаком».

– А с чего они решили, что я ваш вожак? – Спросонья я плохо соображал.

«Я им сказала, что ты мой вожак и это твой прайд. Тебя ждёт другой вожак. Хочет поговорить».

– Так, парни, – обратился я к товарищам, – я, оказывается, ваш вожак, а вы моя стая. Поэтому пропустите-ка пахана. Мне надо перетереть базар с местной братвой.

Сдвинув дверь салона, мы с Багирой вышли наружу. От окружившей нас стаи отделился матёрый шорк и не спеша пошёл нам навстречу.

«Офигеть у него размерчик!» – подумал я. Животное не уступало по габаритам огромному тигру. Вот только мощные длинные лапы выдавали в нём другое существо.

Зверь подошёл к нам поближе и сел на дорогу. Багира присела чуть сзади меня, показывая свой уровень в стае.

«Ты вожак?» – услышал я в своей голове его голос.

– Да.

«Ты странный вожак. Совсем ещё детёныш…»

Его сравнение меня удивило, но надо держать марку.

– По годам своего мира я уже взрослая особь. – Я чуть приосанился.

«Годы не важны. Важен разум. Он у тебя только просыпается, как у ребёнка».

А-а-а! Вот оно что! – дошло до меня. Действительно, для местных мы только родились.

«Вы только начинаете играть в игрушки», – пояснил вожак.

Эта фраза меня удивила.

– В какие игрушки?

«Я вижу у одного из вас игрушку. – Животное кивнуло на выглядывающего из дверей Серёгу. – У него шар силы».

Силовой артефакт для этих животных – игрушка! У меня мозги стали заплетаться. Но, собравшись с мыслями, я решил спросить:

– Почему ты называешь артефакт игрушкой?

«Это игрушки для детей, – пояснил вожак. – Пока дети слабые, эти предметы им необходимы. Они развивают их и защищают. Но когда ребёнок вырастет, игрушки ему больше не нужны…»

Мои мозги лихорадочно стали перебирать все виденные мной артефакты.

– То есть ты хочешь сказать, что вещи, которые защищают, перемещают нас или другие предметы, транслируют картинки в наш мозг, – это всё игрушки для детей?

«Ты быстро сообразил». – Шорк на мгновение показал свою улыбку.

Мля! Вот это клыки! Такими и ногу без проблем перекусит, как травинку! – Я поёжился, представив возможности этих поразительных челюстей.

– Да, ты прав, – согласился я с его доводами. – Но пока мы развиваемся, нам нужны подобные игрушки. Мир слишком жесток, и нам нужна защита, пока мы не окрепнем.

«Я рад, что люди вернулись, – сказал мне вожак. – Я почувствовал вас издалека. Хотел увести свой прайд, но мой разум заметил вашего малыша…»

Багира подошла ко мне и села рядышком. А вожак продолжил:

«Вы не убили ее, как поступали ваши предшественники. Она живёт с вами, и я вижу, что это ей нравится. Очень давно в нашем мире было подобное. В человеческую семью, у которой рождались дети и они начинали самостоятельно передвигаться, приходили молодые щенки шорков. Они росли вместе, развивались и становились единой семьёй, пока смерть не разлучала их. Но потом люди исчезли, и долго никого здесь не было. А когда появились новые люди, они стали нас убивать.

– Они боялись вас, – пытался я реабилитировать предшественников.

«Мы понимали это и не держим на них зла. И я очень рад, что ситуация стала исправляться. Когда у вас появятся дети, привозите их сюда. Мы найдём для них спутников-шорков. – Вожак кивнул на моих товарищей: – Как ваш разум окрепнет и если вы захотите, то и для вас найдутся помощники. Пока вы слишком молоды».

– Спасибо! – приложил я руку к сердцу и поклонился.

Багира что-то прохрипела вожаку на своём языке. Тот ей рыкнул в ответ, и я опять услышал его голос:

«Ваша спутница говорит, что в вашем мире жить опасно. Там холодно, и вас пытались убить».

– Было такое дело, – согласился я.

«У вас нет взрослых, кто сможет дать вам безопасность. Поэтому вам нужны игрушки…»

Ёшкин кот! – обрадовался я. Вожак знает, где есть артефакты!

«Я помогу вам. Люди уже много унесли с собой, но ещё остались нетронутые места. Следуйте за мной, я покажу, где лежат игрушки».

Вожак рыкнул на свою стаю. Все особи встали и очистили нам проезд.

– Володя! – крикнул я, забираясь в салон машины. – Езжай за этим зверем. Он приведёт нас к артефактам.

Баринов завёл двигатель и пристроился за бегущим впереди нас вожаком.

– О чём вы там беседовали? – стали все наседать на меня.