Пилигримы

Наконец они добрались до темного тоннеля, уводящего вглубь, в тупик. Вне всякого сомнения, потайная дверь вела в закругленную заднюю стену, иначе она бы убила его именно здесь. Воздух был теплым и душным.

Незнакомка повернулась и еле слышно прошептала:

— Оно прямо перед нами. Там можно спокойно разговаривать, если не придут стражники. Маги могут услышать твой голос, могут даже отреагировать на него, но они вспомнят не больше, чем спящий человек по пробуждении.

Он вытер пот с лица.

— Маги?

— Сам увидишь. Они не сумеют повредить нам. Больше того, они нас даже не увидят, хотя их глаза могут оказаться открытыми.

Анфен кивнул:

— В таком случае давай поторопимся. Мы и так провозились дольше, чем ты обещала.

— Да. Прости меня.

Девушка ощупала тупик в поисках потайной дверцы. Она не только была хорошо спрятана, но и оказалась совсем маленькой, как раз чтобы проползти, — скорее всего, ее оставили здесь земляные люди в те времена, когда они были единственными полноправными хозяевами этих тоннелей. Анфен с трудом поместился в ней, ноги Незнакомки мелькали прямо у его носа. От его внимания не ускользнул тот факт, что она открыла ему свою спину в этих темных тоннелях, особенно после того, как он уже ранил ее острием меча. «Я доверяю тебе, — говорило такое поведение. — А ты доверяешь мне?»

Светокамни были окрашены золотым в большой пещере, открывшейся перед ними внизу. Сначала Анфен решил, что она привела его в тюрьму, поскольку далеко внизу, вдоль скругленных стен пещеры, люди были прикованы к стене какими-то странными браслетами. Мужчины, женщины, все обнаженные, сидели, склонив головы на грудь. Никто не шевелился, не разговаривал. Воздух был наполнен ужасным запахом, напоминавшим больше всего паленый волос. Удушающий жар поднимался снизу, здесь было трудно дышать.

Незнакомка посмотрела вниз, выискивая стражников, и предупреждающе подняла руку вверх: «Не шевелись, молчи». Один из замковых слуг в сером балахоне прошел мимо закругленной стены, двигаясь от одного прикованного тела к другому. В одной руке он нес ведро, в другой держал губку, которой мыл пленников. Балахонистый тип — судя по тому, как он двигался, находившийся во власти какого-то заклинания, управляющего разумом, — не тратил много времени на каждого, почти сразу же идя дальше. Вскоре его задача была выполнена, и он вышел из зала через потайную дверь, словно растворившись в стене. Незнакомка шепнула:

— А теперь идем.

К земле вел широкий уступ, хотя потребовалась бы изрядная ловкость, чтобы спрыгнуть на него с того места, где они сейчас стояли. Гибкая и ловкая, как кошка, Незнакомка соскочила с удивительной легкостью. Анфен с сомнением покосился вниз — разумеется, упав, он не умрет на месте, но очень велика вероятность сломать кости, за чем последует пленение.

— Все по Его воле, — пробормотал разбойник и прыгнул вниз — не так удачно, как Незнакомка, — он поскользнулся, приземлившись, и только быстрая реакция схватившей его за руку женщины спасла Анфена от весьма быстрого и болезненного спуска вниз на заднице.

Звуки их шагов казались слишком громкими в подавляющей, тяжелой тишине пещеры.

Вонь стала еще ужаснее, когда они спустились. Оказалось, несчастных удерживали на месте не оковы или браслеты — многие части стены были покрыты странными предметами, больше всего похожими на большие рога боевых магов, которые обвивали руки, лодыжки, колени и ступни пленников, как длинные изогнутые когти. Возникала ужасающая иллюзия, словно их на месте удерживает жестокая нечеловеческая рука. Здесь были молодые люди, еще не разменявшие и восемнадцати, и более взрослые, до двадцати пяти. У всех были закрыты глаза, лица оказались лишенными всякого выражения. Если они и дышали, то вдохи эти были слишком слабыми, чтобы шевелилась грудь.

Рога, стискивающие их, были темными — то ли черными, то ли глубоко красными. Именно они сделали эту пещеру похожей на духовку, хотя на телах следов от ожогов было немного. Те рога, которые висели просто так, без дела, как неиспользуемые оковы, похоже, не были «включены», в отличие от темных; они все были одного и того же тусклого оттенка, как на боевых магах, если те давно не прибегали к заклинаниям. Эти жара не излучали.

Незнакомка позволила спутнику внимательно осмотреть зал и пленников. Анфен взглянул на нее, зная теперь, что и она была здесь, прикованная к стене, как эти несчастные, и все же каким-то чудом вырвалась на свободу. И вновь она словно прочла его мысли.

— Один охранник любил использовать мое тело — время от времени, — небрежно ответила она. — Мое и других… Тела можно убирать и возвращать на место, они не просыпаются. Но в этот раз он замешкался. Я проснулась.

Анфен кивнул, не спрашивая, что она сделала с упомянутым стражником, — все и так было ясно. Извивающиеся рога, казалось, врастали в плоть ближайших к ним тел, хотя кровь из ран не текла, словно теперь они стали частью рук и ног.

— Похоже, этих так просто не уберешь, — произнес он. — Думаю, ты сбежала чуть раньше, пока процесс не зашел так далеко. Это рога дают им силу? Вот так ты получила свою?